"मुख्य बेल्ट धूमकेतु" शब्द एरिजोना के ग्रह विज्ञान संस्थान के हेनरी हसीह और कैलिफोर्नि
या विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के डेव ज्यूइट द्वारा 2006 में गढ़ा गया था, जब केवल तीन ऐसी वस्तुएं ज्ञात थीं। खोजा जाने वाला नवीनतम धूमकेतु, जिसे
456P/PANSTARRS के रूप में सूचीबद्ध किया गया है (जिसका अर्थ है कि यह ज्ञात 456वाँ आवधिक धूमकेतु है, और इसे पैन-स्टारआरएस परियोजना द्वारा खोजा गया था), पाया जाने वाला केवल 14वाँ मुख्य-बेल्ट धूमकेतु है।
हसीह ने एक बयान में कहा, "अभी भी बहुत कम पुष्ट मुख्य-बेल्ट धूमकेतु ज्ञात हैं।" "हम एक आबादी का निर्माण करना चाहते हैं ताकि हम उनके व्यापक गुणों के बारे में स्पष्ट विचार प्राप्त कर सकें - जैसे कि उनके आकार, गतिविधि अवधि और क्षुद्रग्रह बेल्ट के भीतर वितरण, उदाहरण के लिए - ताकि उनका उपयोग सामान्य रूप से सौर मंडल में बर्फ का पता लगाने के लिए बेहतर ढंग से किया जा सके।" पैन-स्टार्स, पैनोरमिक सर्वे टेलीस्कोप और रैपिड रिस्पांस सिस्टम, हवाई में दो वेधशालाओं से मिलकर बना है और इसे रात के आकाश में क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं के साथ-साथ अन्य क्षणिक घटनाओं को देखने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसने 2021 में 456P/PANSTARRS की खोज की, जब यह वस्तु एक छोटी धूल भरी पूंछ के साथ सक्रिय दिखाई दी।
हालांकि, कभी-कभी क्षुद्रग्रह अन्य छोटे क्षुद्रग्रहों या उल्कापिंडों से टकराने पर धूल निकालना शुरू कर देते हैं - उदाहरण के लिए, हबल स्पेस टेलीस्कोप ने ऐसा होने के उदाहरणों को कैप्चर किया है। जबकि ऐसी घटनाएँ सक्रिय क्षुद्रग्रहों के छत्र शीर्षक के अंतर्गत आती हैं, वे अल्पकालिक होती हैं और उसी तरह से गैस नहीं छोड़ती हैं जैसे धूमकेतु छोड़ते हैं। तो, एक सवाल बना रहा: 456P/PANSTARRS किस प्रकार का सक्रिय क्षुद्रग्रह था? कार्नेगी इंस्टीट्यूशन फ़ॉर साइंस के स्कॉट शेपर्ड और लोवेल ऑब्ज़र्वेटरी की ऑड्रे थिरौइन के साथ हसीह ने पिछले कुछ वर्षों में 456P/PANSTARRS पर नज़र रखी है। इस दिलचस्प वस्तु की खोज तब की गई थी जब यह सूर्य से 3.35 खगोल इकाइयों (501 मिलियन किलोमीटर या 311 मिलियन मील) दूर था। जब चिली में आठ मीटर की जेमिनी साउथ दूरबीन ने जून 2023 में इसे 3.37 AU (504 मिलियन किलोमीटर या 313 मिलियन मील) की दूरी पर देखा, तो गतिविधि बंद हो गई थी। लेकिन फिर, चिली के लास कैम्पानास में 6.5 मीटर के वाल्टर बाडे मैगलन टेलीस्कोप और एरिज़ोना में 4.3 मीटर के लोवेल डिस्कवरी टेलीस्कोप ने क्रमशः 3 अक्टूबर और 26 अक्टूबर को 456P/PANSTARRS का अवलोकन किया उस समय, 456P/PANSTARRS सूर्य से लगभग 2.86 AU (428 मिलियन किलोमीटर या 266 मिलियन मील) की दूरी पर था।