Science: कुछ बहुत ही खतरनाक पदार्थों के बारे में सोचना आसान है। बोटुलिनम टॉक्सिन, क्लोस्ट्रीडियम बोटुलिनम बैक्टीरिया द्वारा निर्मित एक जहर है, जो पृथ्वी पर सबसे जहरीला प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला पदार्थ है, जो मांसपेशियों को तंत्रिका संकेतों को अवरुद्ध करता है जिससे पक्षाघात से मृत्यु हो जाती है। इसी तरह, ब्रिटिश सेना द्वारा रासायनिक हथियार के रूप में विकसित शक्तिशाली तंत्रिका एजेंट VX भी श्वसन की मांसपेशियों को लकवाग्रस्त करके अपने पीड़ितों को दम घोंट देता है। क्लोरीन ट्राइफ्लोराइड, एक अल्ट्राकोरोसिव रंगहीन गैस, इतनी प्रतिक्रियाशील है कि यह पानी, रेत और यहां तक कि पहले से जल चुके पदार्थों की राख जैसे प्रतीत होने वाले हानिरहित पदार्थों के संपर्क में आने पर स्वतः ही फट जाती है। यह प्रभाव और जोखिम के संयोजन पर निर्भर करता है - कितनी मात्रा में घातक खुराक बनती है और यह वास्तव में आपके लिए क्या करेगी? तंत्रिका एजेंटों को व्यापक रूप से सबसे जहरीले रासायनिक हथियार माना जाता है क्योंकि उनकी छोटी विषाक्त सीमाएँ और मानव शरीर पर विनाशकारी रूप से तेज़ प्रभाव होते हैं: केवल 10 मिलीग्राम (यानी एक ग्राम का दस हज़ारवां हिस्सा) VX मिनटों में मौत का कारण बन सकता है। फिर भी पिछले दशक में नर्व एजेंट से सिर्फ़ एक व्यक्ति की मौत हुई है।
इस बीच, यू.एस. में हर साल ब्लीच और कीटाणुनाशक जैसे आम घरेलू रसायनों से 100,000 से ज़्यादा लोग गलती से ज़हर खा जाते हैं, जबकि ये पदार्थ VX की तुलना में धीमी गति से काम करते हैं और बहुत कम जहरीले होते हैं। और कुछ आम रसायन संयुक्त होने पर घातक हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, ड्रेन क्लीनर और ब्लीच को मिलाने से ज़हरीली क्लोरीन गैस निकलेगी।ये दो उदाहरण रसायनों को खतरे के क्रम में रैंक करने में एक मुख्य समस्या को उजागर करते हैं: खतरे का मूल्यांकन करने के लिए, आपको यह जानना होगा कि आपको किसी रसायन का सामना करने की कितनी संभावना है।सुरक्षा पेशेवर दो कारकों के संयोजन का उपयोग करके खतरे को परिभाषित करते हैं: खतरा और जोखिम। कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के रसायन विज्ञान विद्यालय में स्वास्थ्य, सुरक्षा, पर्यावरण और कल्याण अधिकारी रिचर्ड वेब ने कहा, "खतरा वह चीज़ है जिसमें नुकसान पहुँचाने की क्षमता होती है। जोखिम वह संभावना है कि नुकसान होगा और उस नुकसान की गंभीरता।" इसलिए खतरा किसी उपकरण या रसायन का एक निश्चित गुण है, जबकि जोखिम उस वस्तु के उपयोग के तरीके के आधार पर भिन्न होता है।