Science : एक समय था, जब हमारी दुनिया कई दिग्गजों का घर हुआ करती थी। वास्तव में, यह बहुत पहले की बात नहीं है। डायनासोर के खत्म होने के बाद, हमारा ग्रह विशालकाय जानवरों की एक पूरी नई श्रृंखला का घर बन गया, जिसमें मनुष्यों से भी बड़े स्लोथ से लेकर ऊनी मैमथ, Giant Wombatऔर कंगारू, शानदार गीगा-गूज शामिल हैं। लगभग 50,000 से 10,000 साल पहले, दुनिया की लगभग 200 सबसे बड़ी पशु प्रजातियाँ हमेशा के लिए गायब हो गईं, और उनके पास अपनी विशाल हड्डियों (और बिलों) के अलावा कुछ भी नहीं बचा। यह स्पष्ट नहीं है कि आखिरकार इन शानदार जीवों का क्या हुआ। जिस समयावधि में मेगाफ़ौना गायब हो गया, उस दौरान दुनिया गर्म हो गई और हिमयुग समाप्त हो गया, जिससे एक संभावित तंत्र का सुझाव मिलता है: जलवायु परिवर्तन। इस बीच, हमारी अपनी प्रजातियाँ पीछे हटने वाली बर्फ के साथ आने वाले संसाधनों की संपदा का पीछा करते हुए नई भूमि पर फैल रही थीं। और इसलिए इन दो संभावित योगदान कारकों की भूमिकाओं पर बहस छिड़ गई है। अब विशाल शाकाहारी स्तनधारियों - मेगाहर्बिवोर्स - की गिरावट पर एक नया अध्ययन मानवता की ओर इशारा करता है। जीवाश्मों से पता चलता है कि, 50,000 साल पहले, मेगाहर्बिवोर्स की कम से कम 57 प्रजातियाँ थीं। आज, केवल 11 ही बची हैं। इनमें हिप्पो और जिराफ़ जैसे उल्लेखनीय विशालकाय जानवर, साथ ही गैंडे और हाथी की कई प्रजातियाँ शामिल हैं, जिनमें से कई लगातार कम होती जा रही हैं।
शोधकर्ताओं का कहना है कि इतनी नाटकीय गिरावट जलवायु परिवर्तन को एकमात्र कारण मानने के साथ असंगत है। डेनमार्क के आरहस विश्वविद्यालय के मैक्रोइकोलॉजिस्ट जेन्स-क्रिश्चियन स्वेनिंग कहते हैं, "पिछले 50,000 वर्षों में मेगाफौना का बहुत बड़ा और बहुत ही चुनिंदा नुकसान पिछले 66 मिलियन वर्षों में अद्वितीय है। जलवायु परिवर्तन की पिछली अवधियों में बड़े, चुनिंदा विलुप्त होने की स्थिति नहीं थी, जो मेगाफौना विलुप्त होने में जलवायु की प्रमुख भूमिका के खिलाफ तर्क देता है।" "एक और महत्वपूर्ण पैटर्न जो जलवायु की भूमिका के खिलाफ तर्क देता है वह यह है कि हाल ही में मेगाफौना विलुप्त होने से जलवायु स्थिर क्षेत्रों में भी उतना ही नुकसान हुआ जितना अस्थिर क्षेत्रों में।" नए अध्ययन में 66 मिलियन वर्ष पहले डायनासोर के विलुप्त होने के बाद से उपलब्ध साक्ष्यों की व्यापक समीक्षा शामिल है। इनमें विलुप्त होने के स्थान और समय, आवास और भोजन की प्राथमिकताएँ, अनुमानित जनसंख्या आकार, मानव शिकार के साक्ष्य, मानव जनसंख्या की गतिविधियाँ और लाखों साल पहले की जलवायु और वनस्पति डेटा शामिल हैं। हम जानते हैं कि मनुष्य मेगाफौना के साथ सह-अस्तित्व में थे, और हमारे पास कुछ प्रजातियों के विलुप्त होने के सबूत हैं। हम जानते हैं कि हमारे पूर्वज बड़े जानवरों का प्रभावी ढंग से शिकार करने में सक्षम थे। स्वेनिंग कहते हैं, "प्रारंभिक आधुनिक मनुष्य सबसे बड़ी पशु प्रजातियों के भी प्रभावी शिकारी थे और स्पष्ट रूप से बड़े जानवरों की आबादी को कम करने की क्षमता रखते थे।"
"ये बड़े जानवर अतिशोषण के लिए विशेष रूप से संवेदनशील थे और हैं क्योंकि उनकी गर्भधारण अवधि लंबी होती है, एक बार में बहुत कम संतान पैदा करते हैं, और यौन परिपक्वता तक पहुंचने में कई साल लगते हैं।" नए शोध से पता चलता है कि ये मानव शिकारी कई विलुप्तियों में महत्वपूर्ण योगदान देने के लिए पर्याप्त रूप से प्रभावी थे। टीम ने पाया कि मेगाहर्बिवोर्स विभिन्न जलवायु परिदृश्यों में विलुप्त हो गए, जिसमें वे परिवर्तन के समय में भी प्रभावी रूप से पनपने में सक्षम थे। Researchersने पाया कि उनमें से अधिकांश गर्म होते वातावरण के अनुकूल हो गए होंगे। और वे अलग-अलग समय और अलग-अलग दरों पर मरे - लेकिन वे सभी समय मनुष्यों के आने या उन्हें शिकार करने के साधन विकसित करने के बाद थे। वास्तव में, मैमथ, मैस्टोडन और विशाल स्लॉथ का शोषण हर जगह मनुष्यों के जाने के बाद काफी सुसंगत था। शायद मुख्य भूमि की आबादी के गायब होने के बाद रैंगल द्वीप पर मैमथ के बने रहने का कारण यह था कि वहां कोई मनुष्य नहीं था। यह एक गंभीर विचार है, खासकर तब जब आज जीवित रहने वाले मेगाफौना मानव शोषण के कारण कम होते जा रहे हैं, जैसा कि 2019 के एक अध्ययन में पाया गया है। खतरे में पड़ी मेगाफौना प्रजातियों में से लगभग 98 प्रतिशत के खत्म होने का खतरा है क्योंकि लोग उन्हें खाना बंद नहीं करेंगे। स्वेनिंग कहते हैं, "हमारे परिणाम सक्रिय संरक्षण और बहाली प्रयासों की आवश्यकता को उजागर करते हैं।" "बड़े स्तनधारियों को फिर से पेश करके, हम पारिस्थितिक संतुलन को बहाल करने और जैव विविधता का समर्थन करने में मदद कर सकते हैं, जो मेगाफौना से समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र में विकसित हुई है।"
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