Science: नासा के वैज्ञानिकों ने आयनमंडल में वर्णमाला सूप जैसा कुछ खोजा है, पृथ्वी के वायुमंडल का वह हिस्सा जो हमारे सिर से लगभग 48-965 किलोमीटर (30-600 मील) ऊपर स्थित है - और यह खोज Space Weatherपूर्वानुमान और रेडियो संचार को बेहतर बनाने में मदद कर सकती है। इस तरह की आकृतियाँ पहले भी देखी जा चुकी हैं, लेकिन यहाँ इस्तेमाल किया गया ग्लोबल-स्केल ऑब्जर्वेशन ऑफ़ द लिम्ब एंड डिस्क (GOLD) इमेजिंग उपकरण हमें अब तक का सबसे अच्छा नज़ारा देता है - अप्रत्याशित समय और कुछ आश्चर्यजनक स्थानों पर अजीब X और C आकृतियाँ दिखाई देती हैं। आयनमंडल दिन में सूर्य के प्रकाश के पड़ने पर विद्युत रूप से आवेशित हो जाता है, और इससे आवेशित कणों के प्लाज्मा बैंड बनते हैं जो पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र से और अधिक प्रभावित होते हैं। प्लाज्मा के शिखर और बुलबुले वे आकृतियाँ बनाते हैं जो अब देखी गई हैं। पिछले अध्ययनों ने सौर तूफानों और बड़े ज्वालामुखी विस्फोटों के बाद विलयित शिखरों को X आकार बनाते हुए दिखाया है, लेकिन इस नए अध्ययन के डेटा से पता चलता है कि वे तथाकथित 'शांत समय' में भी बन सकते हैं, जो संकेत देता है कि अधिक स्थानीयकृत कारक शामिल हैं।
कंप्यूटर मॉडल सुझाव देते हैं कि निम्न वायुमंडलीय परिस्थितियाँ प्लाज़्मा को नीचे की ओर खींच सकती हैं। कोलोराडो विश्वविद्यालय के आयनमंडल भौतिक विज्ञानी फ़ज़लुल लस्कर कहते हैं, "पहले विलय की रिपोर्ट केवल भू-चुंबकीय रूप से विक्षुब्ध परिस्थितियों के दौरान ही मिलती थी।" "भू-चुंबकीय शांत परिस्थितियों के दौरान यह एक अप्रत्याशित विशेषता है।" वैज्ञानिकों को हैरान करने वाली एक और खोज प्लाज़्मा में C-आकार और उल्टे C-आकार के बुलबुले का दिखना है। माना जाता है कि ये आकृतियाँ पृथ्वी पर हवाओं द्वारा बनाई जाती हैं, ठीक उसी तरह जैसे हवा की दिशाएँ पेड़ के झुकाव को आकार दे सकती हैं। हालाँकि GOLD ने इन C को आश्चर्यजनक रूप से एक-दूसरे के करीब बनते हुए देखा है - कभी-कभी लगभग 634 किलोमीटर (400 मील) की दूरी पर - और फिर से यह अधिक स्थानीयकृत कारकों की ओर इशारा करता है, चाहे वह हवा का झोंका हो, बवंडर हो या कुछ और। फ़िलहाल, C आकृतियों की तंग पैकिंग अपेक्षाकृत दुर्लभ प्रतीत होती है, GOLD द्वारा अब तक केवल दो देखी गई हैं। हालाँकि, शोधकर्ता उनकी आगे की जाँच करने और आयनमंडल में उनके कारण का पता लगाने के लिए उत्सुक हैं।
University of Colorado के आयनमंडल भौतिक विज्ञानी दीपक करण कहते हैं, "उस निकटता में, इन दो विपरीत आकार के प्लाज्मा बुलबुले के बारे में कभी नहीं सोचा गया था, कभी उनकी छवि नहीं बनाई गई थी।" आयनमंडल में प्लाज्मा रेडियो तरंगों के लंबी दूरी तक यात्रा करने में सक्षम होने के लिए आवश्यक है, और इस क्षेत्र में खोजों से रेडियो और जीपीएस कैसे काम करते हैं, इस बारे में हमारी समझ में सुधार होता है। आयनमंडल में यहाँ देखे गए व्यवधानों का महत्वपूर्ण संचार और नेविगेशन अवसंरचना पर प्रभाव पड़ सकता है। यह अध्ययन और गोल्ड डेटा हमें एक और उदाहरण देता है कि कैसे वैज्ञानिक अनुसंधान में प्रौद्योगिकी और नवाचारों में सुधार हमें पृथ्वी और उसके आस-पास के ब्रह्मांड के बारे में अधिक समझने में मदद कर रहा है - भले ही वे लगातार बदलते और विकसित होते रहें। नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के खगोल भौतिकीविद् जेफ़री क्लेंज़िंग कहते हैं, "यह तथ्य कि हमारे पास इतने करीब बुलबुले के बहुत अलग-अलग आकार हैं, हमें बताता है कि वायुमंडल की गतिशीलता हमारी अपेक्षा से अधिक जटिल है।" वे सीधे अध्ययन में शामिल नहीं थे।
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