SCIENCE: शोधकर्ताओं ने पाया है कि बैटरी, टचस्क्रीन और अन्य आधुनिक तकनीकों के लिए महत्वपूर्ण मूल्यवान दुर्लभ पृथ्वी तत्व जीवाश्म ईंधन के ठीक सामने मौजूद हो सकते हैं। यूटा Utah और पश्चिमी कोलोराडो western Colorado में कोयला खदानों के एक नए अध्ययन में पाया गया कि कोयले की परतों के साथ-साथ चट्टान की परतें स्कैंडियम, यट्रियम और नियोडिमियम जैसे तत्वों से भरपूर हैं। ये और अन्य दुर्लभ-पृथ्वी तत्व स्मार्टफ़ोन जैसी सर्वव्यापी आधुनिक तकनीकों में उपयोग किए जाते हैं और पवन टर्बाइन और हाइब्रिड कारों जैसी हरित ऊर्जा तकनीकों के लिए भी महत्वपूर्ण हैं। वर्तमान में दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का अधिकांश खनन या प्रसंस्करण चीन में किया जाता है, और इसलिए अमेरिकी ऊर्जा विभाग घरेलू उत्पादन को बढ़ावा देने की उम्मीद में संयुक्त राज्य अमेरिका में इन तत्वों की खोज को वित्तपोषित कर रहा है।
यूटा विश्वविद्यालय में भूविज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक लॉरेन ने लाइव साइंस को बताया, "इन खनिजों को घरेलू स्तर पर विकसित करने की वास्तविक सामाजिक आवश्यकता है।" पिछले शोध से प्रेरित होकर, जिसमें अप्पलाचियन क्षेत्र में कोयले के साथ दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का संबंध पाया गया था, बिरगेनहेयर और उनकी टीम ने मध्य यूटा और पश्चिमी कोलोराडो में छह सक्रिय और चार निष्क्रिय कोयला खदानों से नमूने लिए। शोधकर्ताओं ने 17 धात्विक दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के निशानों की तलाश करने के लिए एक्स-रे प्रतिदीप्ति और द्रव्यमान स्पेक्ट्रोमेट्री - नमूने में कौन से तत्व मौजूद हैं, यह निर्धारित करने के लिए दो भू-रासायनिक विधियाँ - का उपयोग किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि कोयले की परतों के आस-पास की 24% से 45% शेल और सिल्टस्टोन चट्टानों में इन तत्वों के कम से कम 200 भाग प्रति मिलियन (पीपीएम) थे, जबकि नमूने में ली गई 100% ज्वालामुखीय चट्टानों में इन स्तरों या उससे अधिक पर दुर्लभ पृथ्वी तत्व मौजूद थे।