ऑप्टिकल भ्रम मस्तिष्क के पूर्वाग्रहों पर काम करते हैं, जिससे वह छवियों को वास्तव में जैसी हैं, उससे अलग समझने में उन्हें धोखा देता है। और अब, चूहों में, वैज्ञानिकों ने छिपी हुई अंतर्दृष्टि को प्रकट करने के लिए एक ऑप्टिकल भ्रम का उपयोग किया है कि मस्तिष्क दृश्य जानकारी को कैसे संसाधित करता है।शोध ने नीयन-रंग-फैलाने वाले भ्रम पर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें एक ठोस पृष्ठभूमि पर पतली रेखाओं के पैटर्न शामिल हैं। इन रेखाओं के हिस्से अलग-अलग रंग के होते हैं - जैसे ऊपर के उदाहरण में नींबू हरा - और मस्तिष्क इन रेखाओं को एक अलग सीमा के साथ एक ठोस आकार के हिस्से के रूप में मानता है - एक वृत्त, इस मामले में। बंद आकृति अपने आस-पास की रेखाओं की तुलना में अधिक चमकीली भी दिखाई देती है।यह अच्छी तरह से स्थापित है कि यह भ्रम मानव मस्तिष्क को गलत तरीके से भरने और एक गैर-मौजूद रूपरेखा और चमक का अनुभव करने का कारण बनता है - लेकिन जब ऐसा होता है तो मस्तिष्क में क्या चल रहा है, इस पर बहस चल रही है। अब, पहली बार, वैज्ञानिकों ने प्रदर्शित किया है कि भ्रम चूहों पर काम करता है, और इससे उन्हें कृंतकों के मस्तिष्क में झाँकने की अनुमति मिली कि क्या हो रहा है।विशेष रूप से, उन्होंने मस्तिष्क के दृश्य कॉर्टेक्स नामक भाग पर ज़ूम इन किया।
जब प्रकाश हमारी आंखों पर पड़ता है, तो विद्युत संकेत तंत्रिकाओं के माध्यम से दृश्य प्रांतस्था में भेजे जाते हैं। यह क्षेत्र दृश्य डेटा को संसाधित करता है और इसे मस्तिष्क के अन्य क्षेत्रों में भेजता है, जिससे हमें अपने आस-पास की दुनिया को देखने की अनुमति मिलती है।विज़ुअल कॉर्टेक्स न्यूरॉन्स की छह परतों से बना होता है जिन्हें क्रमिक रूप से V1, V2, V3 और इसी तरह क्रमांकित किया जाता है। प्रत्येक परत आंखों से टकराने वाली छवियों की विभिन्न विशेषताओं को संसाधित करने के लिए जिम्मेदार है, V1 न्यूरॉन्स डेटा की पहली और सबसे बुनियादी परत को संभालते हैं, जबकि अन्य परतें "उच्च दृश्य क्षेत्रों" से संबंधित होती हैं। ये न्यूरॉन्स V1 न्यूरॉन्स की तुलना में अधिक जटिल दृश्य प्रसंस्करण के लिए जिम्मेदार हैं।अब तक, वैज्ञानिकों ने इस बात पर बहस की है कि V1 न्यूरॉन्स किस हद तक भ्रामक चमक पर प्रतिक्रिया करते हैं, जैसे कि नीयन-रंग-फैलाने वाले भ्रम को देखते समय लोगों को जो चमक महसूस होती है। चूहों पर प्रयोगशाला प्रयोगों की एक श्रृंखला में, शोधकर्ताओं ने अब दिखाया है कि ये न्यूरॉन्स इस प्रक्रिया में एक मौलिक भूमिका निभाते हैं और उनकी गतिविधि भी V2 न्यूरॉन्स की प्रतिक्रिया से नियंत्रित होती है। तो दृश्य कॉर्टेक्स की इन विभिन्न परतों के बीच आगे और पीछे एक वॉली होती है।