Nature: मूल रूप से, बिल्लियाँ एकाकी प्राणी थीं। इसका मतलब है कि वे समूहों में रहने के बजाय अकेले रहना और शिकार करना पसंद करती थीं। उनका ज़्यादातर सामाजिक व्यवहार माँ-बिल्ली के बच्चे के आपसी संबंधों तक ही सीमित था। इस रिश्ते के बाहर, बिल्लियाँ शायद ही कभी एक-दूसरे पर म्याऊ करती हैं। हालाँकि, जैसे-जैसे बिल्लियाँ इंसानों के साथ रहने लगीं, इन आवाज़ों ने नए अर्थ ग्रहण कर लिए। कई मायनों में, जब कोई बिल्ली हमें देखकर म्याऊ करती है, तो ऐसा लगता है कि वे हमें अपनी देखभाल करने वाले के रूप में देखती हैं, बिल्कुल अपनी बिल्ली जैसी माँ की तरह। बिल्लियों का इंसानों से पहली बार सामना शायद लगभग 10,000 साल पहले हुआ था, जब लोगों ने स्थायी बस्तियाँ बनाना शुरू किया था। इन बस्तियों ने कृन्तकों को आकर्षित किया, जो बदले में शिकार की तलाश में बिल्लियों को आकर्षित करते थे। कम भयभीत और अधिक अनुकूलनीय बिल्लियाँ लगातार भोजन की आपूर्ति से लाभान्वित होकर फलती-फूलती रहीं। समय के साथ, इन बिल्लियों ने इंसानों के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किए।
कुत्तों के विपरीत, जिन्हें इंसानों ने विशिष्ट गुणों के लिए पाला था, बिल्लियाँ अनिवार्य रूप से खुद को पालतू बनाती थीं। जो बिल्लियाँ इंसानों को सहन कर सकती थीं और उनके साथ संवाद कर सकती थीं, उन्हें जीवित रहने का फ़ायदा मिला, जिससे लोगों के साथ रहने के लिए उपयुक्त आबादी बनी। इस प्रक्रिया को समझने के लिए, हम रूसी फ़ार्म्ड फ़ॉक्स प्रयोगों को देख सकते हैं। 1950 के दशक की शुरुआत में, सोवियत वैज्ञानिक दिमित्री बेल्याव और उनकी टीम ने चुनिंदा सिल्वर फ़ॉक्स का प्रजनन किया, उन फ़ॉक्स का संभोग किया जो मनुष्यों के प्रति कम भयभीत और आक्रामक थे।
पीढ़ियों के दौरान, ये फ़ॉक्स ज़्यादा विनम्र और मिलनसार हो गए, और पालतू कुत्तों के समान शारीरिक लक्षण विकसित करने लगे, जैसे कि लटके हुए कान और घुंघराले पूंछ। उनकी आवाज़ें भी बदल गईं, जो आक्रामक "खांसी" और "सूँघने" से बदलकर ज़्यादा दोस्ताना "बकवास" और "पूंछ" में बदल गईं, जो मानव हँसी की याद दिलाती हैं। इन प्रयोगों ने प्रदर्शित किया कि पालतू बनाने के लिए चुनिंदा प्रजनन से जानवरों में कई तरह के व्यवहारिक और physical changes हो सकते हैं, जो कुछ ही दशकों में हासिल हो जाते हैं, जिसके लिए आमतौर पर हज़ारों साल लगते हैं। हालांकि कुत्तों और पैतृक भेड़ियों के बीच के अंतर की तुलना में कम स्पष्ट, बिल्लियाँ भी अफ्रीकी जंगली बिल्लियों के रूप में अपने दिनों से बदल गई हैं। अब उनके पास छोटे दिमाग और अधिक विविध कोट रंग हैं, जो कई घरेलू प्रजातियों में आम लक्षण हैं।
बिल्लियों का स्वर अनुकूलन- Silver Fox की तरह, बिल्लियों ने भी अपने स्वरों को अनुकूलित किया है, हालांकि यह बहुत लंबे समय तक चला है। मानव शिशु जन्म के समय अल्ट्रिशियल होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे पूरी तरह से अपने माता-पिता पर निर्भर होते हैं। इस निर्भरता ने हमें संकट की पुकारों के प्रति विशेष रूप से अभ्यस्त बना दिया है - उन्हें अनदेखा करना मानव अस्तित्व के लिए महंगा होगा। बिल्लियों ने इस संवेदनशीलता का लाभ उठाने के लिए अपने स्वरों को बदल दिया है। पशु व्यवहार शोधकर्ता करेन मैककॉम्ब और उनकी टीम द्वारा 2009 में किए गए एक अध्ययन में इस अनुकूलन का प्रमाण मिलता है। अध्ययन में प्रतिभागियों ने दो प्रकार की खर्राटों को सुना। एक प्रकार की खर्राटों को तब रिकॉर्ड किया गया जब बिल्लियाँ भोजन की तलाश कर रही थीं (प्रार्थना की खर्राटें) और दूसरी तब रिकॉर्ड की गई जब वे भोजन की तलाश नहीं कर रही थीं (गैर-प्रार्थना की खर्राटें)। बिल्ली के मालिकों और गैर-बिल्ली के मालिकों दोनों ने खर्राटों की खर्राटों को अधिक जरूरी और कम सुखद माना।
एक ध्वनिक विश्लेषण से इन खर्राटों में एक उच्च-पिच घटक का पता चला, जो रोने जैसा था। यह छिपी हुई चीख संकट की आवाज़ों के प्रति हमारी सहज संवेदनशीलता को प्रभावित करती है, जिससे इसे अनदेखा करना हमारे लिए लगभग असंभव हो जाता है। लेकिन सिर्फ़ बिल्लियाँ ही नहीं हैं जिन्होंने अपनी आवाज़ को अनुकूलित किया है: हमने भी किया है। जब हम शिशुओं से बात करते हैं, तो हम "मातृभाषा" का उपयोग करते हैं, जिसे आमतौर पर "बेबी टॉक" के रूप में जाना जाता है, जिसमें उच्च स्वर, अतिरंजित स्वर और सरलीकृत भाषा होती है। भाषण का यह रूप शिशुओं को संलग्न करने में मदद करता है, जो उनके भाषा विकास में भूमिका निभाता है। हमने संचार की इस शैली को पालतू जानवरों के साथ अपनी बातचीत में विस्तारित किया है, जिसे पालतू-निर्देशित भाषण के रूप में जाना जाता है। हाल के शोध से पता चलता है कि बिल्लियाँ संचार के इस रूप पर प्रतिक्रिया करती हैं। पशु व्यवहार शोधकर्ता चार्लोट डी मौज़ोन और उनके सहयोगियों द्वारा 2022 में किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि बिल्लियाँ अपने लिए संबोधित भाषण और वयस्क मनुष्यों को संबोधित भाषण के बीच अंतर कर सकती हैं। भेदभाव का यह पैटर्न विशेष रूप से तब मजबूत था जब भाषण बिल्लियों के मालिकों से आया था।
पालतू-निर्देशित भाषण को अपनाने से एक ऐसा बंधन मजबूत होता है जो माँ-बिल्ली के बच्चे की बातचीत को दर्शाता है। आवाज़ में बदलाव सिर्फ़ बिल्ली-मानव संबंधों में ही नहीं देखा जाता है। पूर्वजों के भेड़ियों की तुलना में, कुत्तों ने मनुष्यों के साथ अधिक प्रभावी ढंग से संवाद करने के लिए अपने भौंकने के व्यवहार का विस्तार किया है और बिल्लियों की तरह ही, हम कुत्तों के साथ बातचीत करते समय पालतू जानवरों द्वारा निर्देशित भाषण का उपयोग करते हैं। समय के साथ, बिल्लियाँ मुखर संकेतों का उपयोग करने के लिए विकसित हुई हैं जो हमारे पालन-पोषण की प्रवृत्ति के साथ प्रतिध्वनित होती हैं। पालतू जानवरों द्वारा निर्देशित भाषण के हमारे उपयोग के साथ, यह दो-तरफ़ा संचार हमारे बिल्ली के समान मित्रों के साथ हमारे द्वारा विकसित किए गए अनूठे रिश्ते को उजागर करता है। ऐसा लगता है कि बिल्लियाँ इस रिश्ते में विजेता हो सकती हैं, जो हमसे देखभाल और ध्यान माँगने के लिए खुद को ढाल लेती हैं। फिर भी, बहुत से बिल्ली के मालिक इसे किसी और तरीके से नहीं चाहते।
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