नासा ने मंगलवार को एलोन मस्क के नेतृत्व वाली स्पेसएक्स कंपनी को 3.49 बिलियन डॉलर के अनुबंध के लिए अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) को तीन अतिरिक्त मिशन प्रदान किए। नासा ने कहा कि क्रू -7, क्रू -8 और क्रू -9 का अनुबंध नासा की कमर्शियल क्रू ट्रांसपोर्टेशन कैपेबिलिटी (CCtCap) का हिस्सा है, जो अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के दिसंबर 2021 में उड़ानों की खरीद के इरादे के नोटिस का अनुसरण करता है। यह स्पेसएक्स के लिए कुल मिशनों को नौ तक लाता है और नासा को अंतरिक्ष स्टेशन तक मानव पहुंच के लिए एक निर्बाध अमेरिकी क्षमता बनाए रखने की अनुमति देता है। मिशन के हिस्से के रूप में, स्पेसएक्स के क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान और फाल्कन 9 रॉकेट अंतरिक्ष स्टेशन के लिए महत्वपूर्ण कार्गो के साथ चार अंतरिक्ष यात्रियों तक परिवहन करते हैं। इससे पहले, स्पेसएक्स को आईएसएस में तीन और मिशन उड़ाने के लिए अनुबंधित किया गया था: 2022 में क्रू -4 और क्रू -5 और 2023 में क्रू -6। विस्तार के साथ, जो "निश्चित-मूल्य, अनिश्चित-वितरण / अनिश्चित-मात्रा" है, नासा ने एक बयान में कहा।
स्पेसएक्स के प्रदर्शन की अवधि अब 31 मार्च, 2028 तक चलती है। "यह महत्वपूर्ण है कि हम अब अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अतिरिक्त उड़ानें सुरक्षित करना शुरू कर दें, इसलिए हम तैयार हैं क्योंकि इन मिशनों को स्टेशन पर अमेरिकी उपस्थिति बनाए रखने की आवश्यकता है, नासा के अंतरिक्ष संचालन मिशन निदेशालय के सहयोगी प्रशासक कैथी लाइडर्स ने एजेंसी के नोटिस में कहा दिसंबर 2021 में प्रकाशित स्पेसएक्स के अनुबंध को संशोधित करने का इरादा। "हमारी अमेरिकी मानव प्रक्षेपण क्षमता कक्षा में हमारे निरंतर सुरक्षित संचालन और हमारी कम-पृथ्वी की कक्षा अर्थव्यवस्था के निर्माण के लिए आवश्यक है," लाइडर्स ने कहा। 2014 में, नासा ने एजेंसी के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के हिस्से के रूप में सार्वजनिक-निजी भागीदारी के माध्यम से बोइंग और स्पेसएक्स को सीसीटीकैप अनुबंधों से सम्मानित किया था। सीसीटीकैप के तहत, नासा प्रमाणित करता है कि एक प्रदाता की अंतरिक्ष परिवहन प्रणाली अंतरिक्ष यात्रियों के साथ उड़ान मिशन से पहले एजेंसी की आवश्यकताओं को पूरा करती है। नवंबर 2020 में क्रू ट्रांसपोर्टेशन के लिए केवल स्पेसएक्स को नासा द्वारा प्रमाणित किया गया था, और कंपनी वर्तमान में एजेंसी के लिए अपने तीसरे क्रू रोटेशन मिशन पर है।