Science साइंस: धूमकेतु - सूर्य की परिक्रमा करने वाली छोटी, बर्फीली वस्तुएँ - तैरते हुए समय कैप्सूल की तरह काम करती हैं, जो हमारे सौर मंडल के निर्माण के शुरुआती दिनों की झलक दिखाती हैं और पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति के बारे में सुराग देती हैं। हाल ही में किए गए एक अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने यह पता लगाने के लिए एक अभूतपूर्व मॉडल विकसित किया कि "हेल-बॉप" नामक एक धूमकेतु की रसायन विज्ञान समय के साथ कैसे विकसित हुई है। अंततः, इस प्रयास ने ऐसी अंतर्दृष्टि प्रकट करने में कामयाबी हासिल की जो समग्र रूप से ग्रह निर्माण की हमारी समझ को बढ़ा सकती है - और यह हमारे ग्रह से परे जीवन की संभावना पर भी प्रकाश डाल सकती है।
वर्जीनिया विश्वविद्यालय के ड्रू क्रिस्टियनसन ने स्पेस डॉट कॉम को बताया, "आपको दो ऐसे धूमकेतु खोजने में मुश्किल होगी जो पूरी तरह से एक जैसे हों।" "हेल-बॉप धूमकेतु अध्ययनों का पसंदीदा रहा है, क्योंकि यह अब तक देखे गए सबसे चमकीले धूमकेतुओं में से एक था [...] जिसे 1997 का महान धूमकेतु भी कहा जाता है। परिणामस्वरूप, हमारे मॉडल के परिणामों की तुलना करने के लिए बहुत सारे अवलोकन किए गए हैं।"हेल-बॉप की उत्पत्ति ऊर्ट क्लाउड में हुई थी, जो हमारे सौर मंडल के बाहरी इलाकों में सूर्य के चारों ओर बर्फीले ग्रहों का एक सैद्धांतिक खोल है, और माना जाता है कि इसमें हमारे सौर मंडल का निर्माण करने वाले आदिम नेबुला के कुछ सबसे आदिम और अच्छी तरह से संरक्षित अवशेष शामिल हैं।
क्रिस्टियनसन ने कहा, "ऊर्ट क्लाउड सूर्य से उतनी ही दूर है, जितनी दूर आप सौर मंडल में रहते हुए जा सकते हैं।"
लेकिन फिर, सुदूर अतीत में किसी समय, हेल-बॉप ऊर्ट क्लाउड से बाहर निकल गया और सूर्य की ओर बढ़ने लगा। अब, हमारे तारे के चारों ओर अपनी परिक्रमा पूरी करने में इसे लगभग 2,400 वर्ष लगते हैं। दूसरे शब्दों में, अब हमारे पास एक ऐसा पिंड है जो हमारे अपेक्षाकृत करीब है, जिसमें न केवल हमारे सौर मंडल की बाहरी सीमाओं के बारे में जानकारी है, बल्कि हमारे ब्रह्मांडीय पड़ोस के शुरुआती दिनों के बारे में भी जानकारी है।
इस प्रकार, वर्षों से एकत्र किए गए अवलोकन डेटा का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने हेल-बोप का अध्ययन किया है - विशेष रूप से इसकी रासायनिक संरचना और यह समय के साथ कैसे विकसित हुआ होगा - प्राचीन सौर मंडल की स्थिति के बारे में मूल्यवान जानकारी प्रदान करने के लिए। यह डेटा कम्प्यूटेशनल मॉडल द्वारा भी पूरक है जो हमें धूमकेतु के भीतर होने वाली गतिशील अंतःक्रियाओं और परिवर्तनों को समझने में मदद करता है, यह अनुकरण करता है कि जटिल कार्बनिक अणु समय के साथ कैसे बने, बचे या टूट गए। उन आंतरिक धूमकेतु अंतःक्रियाओं के बारे में जानना महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे पता चलता है कि हमारे सौर मंडल की शुरुआत के दौरान किस प्रकार के अणु मौजूद रहे होंगे - और इसलिए यह सुझाव दे सकता है कि जीवन कैसे शुरू हुआ।