Science साइंस: हमारे सौर मंडल में सैकड़ों ज्ञात चंद्रमा हैं, जो परिक्रमा करने वाले ग्रह, बौने ग्रह और यहां तक कि क्षुद्रग्रह भी हैं। लेकिन अन्य ग्रह प्रणालियों के बारे में क्या? हम अभी भी निश्चित रूप से नहीं जानते हैं, हालांकि कुछ अस्थायी पहचानें हुई हैं (लेकिन अभी तक पुष्टि नहीं हुई है)। अब, पृथ्वी से 635 प्रकाश वर्ष दूर एक चंद्रमा - या एक्सोमून - के लिए नए सबूत मिल सकते हैं। नासा ने 10 अक्टूबर, 2024 को कहा कि हमारे सौर मंडल में बृहस्पति के चंद्रमा आयो की तरह एक ज्वालामुखी एक्सोमून के संभावित संकेत हैं - जो शनि के आकार के एक्सोप्लैनेट WASP-49 b की परिक्रमा कर रहा है। सुराग ग्रह के करीब सोडियम के एक असामान्य बादल से आते हैं। नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला और कैलिफोर्निया में कैलटेक के शोधकर्ताओं ने 30 सितंबर, 2024 को द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में अपने सहकर्मी-समीक्षित निष्कर्ष प्रकाशित किए। शोधकर्ताओं ने पहले 2019 में भी संभावित चंद्रमा के बारे में रिपोर्ट की थी, लेकिन अब सबूत और भी मजबूत लग रहे हैं।
शोधकर्ताओं ने अपने अवलोकन के लिए चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के बहुत बड़े टेलीस्कोप (वीएलटी) का इस्तेमाल किया। तो उन्होंने कैसे निष्कर्ष निकाला कि WASP-49 b की परिक्रमा करने वाला कोई चंद्रमा हो सकता है? सुराग ग्रह के पास सोडियम के एक बादल से मिले, जिसे पहली बार 2017 में खोजा गया था। यह वहाँ कैसे पहुँचा? स्रोत - जो भी हो - प्रति सेकंड लगभग 220,000 पाउंड (100,000 किलोग्राम) सोडियम का उत्पादन कर रहा है। ग्रह और उसके तारे दोनों में सोडियम की केवल थोड़ी मात्रा है, जो पता लगाए गए सोडियम की मात्रा के लिए पर्याप्त नहीं है। तो सोडियम और कहाँ से आ सकता है? नासा के जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में पूर्व में कार्यरत और अब कैलटेक में स्टाफ साइंटिस्ट अपूर्व ओजा के नेतृत्व में शोधकर्ताओं का मानना है कि यह ग्रह की परिक्रमा करने वाला चंद्रमा हो सकता है।
यदि ऐसा है, तो यह बृहस्पति के ज्वालामुखी चंद्रमा आयो के समान हो सकता है। आयो के ज्वालामुखी नियमित आधार पर अंतरिक्ष में सल्फर डाइऑक्साइड, सोडियम, पोटेशियम और अन्य गैसों को छोड़ते हैं। वे बृहस्पति के चारों ओर फैले हुए बादल बनाते हैं, जो बृहस्पति की त्रिज्या से 1,000 गुना अधिक होते हैं। क्या यही बात WASP-49 b पर भी हो रही है? सोडियम बादल ग्रह के वायुमंडल से भी बहुत ऊपर है। यह गैस बादल के समान है जो आयो के ज्वालामुखी बृहस्पति के पास बनाते हैं। नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित करने का प्रयास किया कि सोडियम बादल का स्रोत क्या हो सकता है। यह कोई आसान काम नहीं था, यह देखते हुए कि ग्रह हमसे 635 प्रकाश वर्ष दूर है। नतीजतन, सबसे अच्छा जवाब पाने के लिए WASP-49 प्रणाली के कुछ वर्षों के अवलोकन की आवश्यकता पड़ी। उन अवलोकनों से पता चला कि सोडियम बादल संभवतः ग्रह की परिक्रमा करने वाले किसी पिंड, यानी चंद्रमा से आ रहा था। दो अलग-अलग मौकों पर शोध दल ने पाया कि जब बादल ग्रह से सबसे दूर था, तो उसका आकार बढ़ गया। बादल अनियमित अंतराल पर ग्रह और तारे के पीछे दिखाई देता और गायब हो जाता।
हालाँकि, ग्रह हमेशा हर 2.8 दिनों में अपने तारे की परिक्रमा करता है। शोधकर्ताओं ने यह पता लगाने के लिए एक कंप्यूटर मॉडल का इस्तेमाल किया कि क्या कोई चंद्रमा इसके लिए जिम्मेदार हो सकता है। और वास्तव में, उन्होंने पाया कि हर आठ घंटे में ग्रह की परिक्रमा करने वाला चंद्रमा डेटा की व्याख्या कर सकता है। इसके अलावा, बादल ग्रह की तुलना में तेज़ गति से आगे बढ़ रहा था। इससे यह भी पता चलता है कि बादल एक अलग पिंड से उत्पन्न हुआ था। चंद्रमा अपनी कक्षा में ग्रह की तुलना में तेज़ी से आगे बढ़ रहा होगा। इसके अलावा, बादल ग्रह के वायुमंडल से किसी तरह से जुड़े होने की तुलना में विपरीत दिशा में आगे बढ़ रहा था। जैसा कि ओज़ा ने उल्लेख किया: