पृथ्वी की सतह का लगभग तीन-चौथाई भाग पानी से ढका हुआ है। लेकिन ग्रह की सतह के नीचे कितना पानी छिपा हुआ है? जर्नल जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में 2021 के एक अध्ययन में पाया गया कि पृथ्वी का अधिक पानी मिट्टी में या चट्टान के छिद्रों में - जिसे भूजल के रूप में जाना जाता है - पृथ्वी की बर्फ की चोटियों और ग्लेशियरों की तुलना में भूमिगत जमा होता है। सस्केचेवान विश्वविद्यालय के हाइड्रोजियोलॉजिस्ट और 2021 अध्ययन के प्रमुख लेखक ग्रांट फर्ग्यूसन ने बताया, "पृथ्वी की पपड़ी में लगभग 43.9 मिलियन क्यूबिक किलोमीटर [10.5 मिलियन क्यूबिक मील] पानी है।"
इसकी तुलना में, अंटार्कटिका की बर्फ में लगभग 6.5 मिलियन क्यूबिक मील (27 मिलियन क्यूबिक किमी) पानी होता है; ग्रीनलैंड में, लगभग 720,000 घन मील (3 मिलियन घन किमी); और अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड के बाहर के ग्लेशियरों में, 38,000 घन मील (158,000 घन किमी), 2021 के अध्ययन में उल्लेख किया गया है। 2021 के अध्ययन के अनुसार, पृथ्वी के महासागर ग्रह पर पानी का सबसे बड़ा भंडार बने हुए हैं, जिनमें लगभग 312 मिलियन क्यूबिक मील (1.3 बिलियन क्यूबिक किमी) है। अध्ययन में कहा गया है कि फिर भी, महासागरों के अलावा, भूजल वैश्विक स्तर पर पानी का सबसे बड़ा भंडार है।
नेचर जियोसाइंस जर्नल में 2015 के एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया था कि पृथ्वी की परत के ऊपरी 1.2 मील (2 किलोमीटर) में 5.4 मिलियन क्यूबिक मील (22.6 मिलियन क्यूबिक किमी) उथला भूजल - पानी था। इसके विपरीत, 2021 के अध्ययन में पृथ्वी की पपड़ी के ऊपरी 6.2 मील (10 किमी) के भीतर भूजल पर विचार किया गया, फर्ग्यूसन ने कहा। यह विसंगति इस कारण थी कि गहरे भूजल के पिछले अनुमान - जो कि पृथ्वी की पपड़ी के ऊपरी 1.2 मील के नीचे - केवल कम सरंध्रता वाले क्रिस्टलीय चट्टानों, जैसे ग्रेनाइट पर केंद्रित थे। 2021 के अध्ययन में तलछटी चट्टानें शामिल थीं, जो क्रिस्टलीय चट्टानों की तुलना में अधिक छिद्रपूर्ण होती हैं।
कुल मिलाकर, 2021 के अध्ययन में पृथ्वी की सतह के नीचे 1.2 से 6.2 मील तक मौजूद भूजल की मात्रा दोगुनी से भी अधिक हो गई - लगभग 2 मिलियन क्यूबिक मील (8.5 मिलियन क्यूबिक किमी) से 4.9 मिलियन क्यूबिक मील (20.3 मिलियन क्यूबिक किमी) तक। यह नया अनुमान लगभग 5.7 मिलियन क्यूबिक मील (23.6 मिलियन क्यूबिक किमी) जितना बड़ा है, जिसकी गणना उन्होंने उथले भूजल के लिए की थी। फर्ग्यूसन ने नोट किया कि परत आमतौर पर 19 से 31 मील (30 से 50 किमी) मोटी होती है - 2021 के अध्ययन में मानी गई 6.2 मील की गहराई से काफी अधिक मोटी। उन्होंने ऊपरी परत पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि यह अपेक्षाकृत भंगुर है और इसमें खंडित चट्टानें हैं जो बदले में पानी को रोक सकती हैं। उन्होंने कहा, लगभग 6.2 मील नीचे, परत बहुत कम छिद्रपूर्ण हो जाती है और इसमें पानी होने की संभावना होती है।
भूजल के उथले जलभृत, जिनमें अधिकतर ताज़ा पानी होता है, का उपयोग पीने और सिंचाई के लिए किया जाता है। फर्ग्यूसन ने कहा कि इसके विपरीत, गहरा भूजल खारा होता है और आसानी से सतह पर प्रवाहित या प्रवाहित नहीं हो पाता है, जिससे यह ग्रह के बाकी पानी से काफी हद तक कट जाता है। हालाँकि, गहरे भूजल के सापेक्ष अलगाव का मतलब है कि, कुछ स्थानों पर, यह नमकीन पानी असाधारण रूप से लंबे समय तक फंसा हुआ है। 2021 के अध्ययन में कहा गया है कि इसका मतलब है कि यह पृथ्वी के अतीत के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान कर सकता है।फर्ग्यूसन ने कहा, "हम कुछ किलोमीटर से अधिक गहराई वाले इन पानी के बारे में बहुत कम जानते हैं, जिससे यह विज्ञान के लिए एक अग्रणी क्षेत्र बन गया है।"
नेचर जियोसाइंस जर्नल में 2015 के एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया था कि पृथ्वी की परत के ऊपरी 1.2 मील (2 किलोमीटर) में 5.4 मिलियन क्यूबिक मील (22.6 मिलियन क्यूबिक किमी) उथला भूजल - पानी था। इसके विपरीत, 2021 के अध्ययन में पृथ्वी की पपड़ी के ऊपरी 6.2 मील (10 किमी) के भीतर भूजल पर विचार किया गया, फर्ग्यूसन ने कहा। यह विसंगति इस कारण थी कि गहरे भूजल के पिछले अनुमान - जो कि पृथ्वी की पपड़ी के ऊपरी 1.2 मील के नीचे - केवल कम सरंध्रता वाले क्रिस्टलीय चट्टानों, जैसे ग्रेनाइट पर केंद्रित थे। 2021 के अध्ययन में तलछटी चट्टानें शामिल थीं, जो क्रिस्टलीय चट्टानों की तुलना में अधिक छिद्रपूर्ण होती हैं।
कुल मिलाकर, 2021 के अध्ययन में पृथ्वी की सतह के नीचे 1.2 से 6.2 मील तक मौजूद भूजल की मात्रा दोगुनी से भी अधिक हो गई - लगभग 2 मिलियन क्यूबिक मील (8.5 मिलियन क्यूबिक किमी) से 4.9 मिलियन क्यूबिक मील (20.3 मिलियन क्यूबिक किमी) तक। यह नया अनुमान लगभग 5.7 मिलियन क्यूबिक मील (23.6 मिलियन क्यूबिक किमी) जितना बड़ा है, जिसकी गणना उन्होंने उथले भूजल के लिए की थी। फर्ग्यूसन ने नोट किया कि परत आमतौर पर 19 से 31 मील (30 से 50 किमी) मोटी होती है - 2021 के अध्ययन में मानी गई 6.2 मील की गहराई से काफी अधिक मोटी। उन्होंने ऊपरी परत पर ध्यान केंद्रित किया क्योंकि यह अपेक्षाकृत भंगुर है और इसमें खंडित चट्टानें हैं जो बदले में पानी को रोक सकती हैं। उन्होंने कहा, लगभग 6.2 मील नीचे, परत बहुत कम छिद्रपूर्ण हो जाती है और इसमें पानी होने की संभावना होती है।
भूजल के उथले जलभृत, जिनमें अधिकतर ताज़ा पानी होता है, का उपयोग पीने और सिंचाई के लिए किया जाता है। फर्ग्यूसन ने कहा कि इसके विपरीत, गहरा भूजल खारा होता है और आसानी से सतह पर प्रवाहित या प्रवाहित नहीं हो पाता है, जिससे यह ग्रह के बाकी पानी से काफी हद तक कट जाता है। हालाँकि, गहरे भूजल के सापेक्ष अलगाव का मतलब है कि, कुछ स्थानों पर, यह नमकीन पानी असाधारण रूप से लंबे समय तक फंसा हुआ है। 2021 के अध्ययन में कहा गया है कि इसका मतलब है कि यह पृथ्वी के अतीत के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान कर सकता है।फर्ग्यूसन ने कहा, "हम कुछ किलोमीटर से अधिक गहराई वाले इन पानी के बारे में बहुत कम जानते हैं, जिससे यह विज्ञान के लिए एक अग्रणी क्षेत्र बन गया है।"