SCIENCE: जब आप तारों को देखते हैं, तो आपको वही नक्षत्र दिखाई देते हैं जो प्राचीन यूनानियों और यहाँ तक कि शुरुआती शिकारी-संग्राहकों ने देखे थे। लेकिन यह एक बदलती हुई टेपेस्ट्री भी है, क्योंकि नए तारे लगातार पैदा हो रहे हैं और दूसरे मर रहे हैं। वास्तव में, लगभग 5 बिलियन वर्षों में हमारे अपने सूर्य का यही भाग्य होगा। लेकिन रात का आकाश कितनी जल्दी बदल जाता है, और हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे में, हर साल कितने तारे मरते हैं? सर्च फॉर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस (SETI) संस्थान के एक शोध वैज्ञानिक जेम्स डी ब्यूजर के अनुसार, यह जटिल है।
सबसे पहले, यह स्पष्ट करने में मदद करता है कि किसी तारे के मरने का क्या मतलब है। तारे गर्म गैस की विशाल गेंदें हैं जो नाभिकीय संलयन द्वारा बनाए रखी जाती हैं जो कोर के अंदर हाइड्रोजन को हीलियम में परिवर्तित करती हैं। जब नाभिकीय संलयन बंद हो जाता है तो तारे मर जाते हैं। ऐसा होने के दो मुख्य तरीके हैं, और एक तारा किस तरह मरता है यह उसके द्रव्यमान पर निर्भर करता है।
कम द्रव्यमान वाले तारों के लिए, नाभिकीय संलयन तब समाप्त होता है जब तारे के कोर में मौजूद सभी हाइड्रोजन हीलियम में परिवर्तित हो जाते हैं। संलयन की ऊष्मा और उसके बाद बाहरी दबाव के बिना, तारा अपने आप ही ढह जाता है। इस पतन के दौरान, कोर पर दबाव इतना तीव्र हो जाता है कि शेष हीलियम कार्बन में विलीन होने लगता है और ऊर्जा जारी करता है, नासा बताता है। तारे का बाहरी वातावरण फूल जाता है और लाल हो जाता है जिससे लाल विशालकाय तारा बनता है।