SCIENCE: एक नए अध्ययन के अनुसार, 2029 में पृथ्वी से टकराने के दौरान भूस्खलन और भूकंप के कारण क्षुद्रग्रह अपोफिस का स्वरूप बदल सकता है।प्राचीन मिस्र के अराजकता के देवता अपेप के नाम पर रखा गया अपोफिस 1,100 फुट लंबा (340 मीटर) मूंगफली के आकार का क्षुद्रग्रह है। हालाँकि, उस आकार की अंतरिक्ष चट्टान से टकराने से हमारा ग्रह नष्ट नहीं होगा, लेकिन यह आसानी से एक शहर को नष्ट कर सकता है।
जब 2004 में अपोफिस की खोज की गई थी, तो खगोलविदों ने गणना की थी कि यह 2029 में पृथ्वी के बेहद करीब से गुजर सकता है। 2021 में अधिक विस्तृत अवलोकनों ने वैज्ञानिकों को अपोफिस के मार्ग को अधिक सटीकता के साथ निर्धारित करने की अनुमति दी, जिससे पता चला कि शोधकर्ताओं द्वारा शुरू में लगाए गए अनुमान की तुलना में इसके पृथ्वी से टकराने की संभावना कम थी। वर्तमान में, अपोफिस के 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी के 20,000 मील (32,000 किलोमीटर) के करीब पहुंचने का अनुमान है, जो इसे कुछ कृत्रिम उपग्रहों से भी अधिक करीब ले जाएगा।
इस दूरी को देखते हुए, संभवतः 2029 में अपोफिस पृथ्वी को ज़्यादा प्रभावित नहीं करेगा। लेकिन इस नज़दीकी मुठभेड़ के बाद क्षुद्रग्रह का खुद का क्या होगा?यह सवाल जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फ़िज़िक्स लेबोरेटरी के क्षुद्रग्रह वैज्ञानिक रोनाल्ड-लुई बैलौज़ को हैरान कर गया। बैलौज़ ने लाइव साइंस को ईमेल में बताया कि छोटे उल्कापिंड लगातार क्षुद्रग्रहों की सतहों पर बमबारी करते हैं, जिसे स्पेस वेदरिंग कहा जाता है। हालांकि, बैलौज़ ने कहा कि खगोलविदों ने लंबे समय से देखा है कि पृथ्वी जैसे ग्रहों के करीब से गुजरने वाले क्षुद्रग्रहों में अक्सर अपक्षयित सतह नहीं होती है।
बैलौज़ ने कहा कि अपक्षय के सबूतों को हटाने वाला सटीक भौतिक तंत्र अच्छी तरह से ज्ञात नहीं है। एक संभावना यह है कि किसी ग्रह का गुरुत्वाकर्षण क्षुद्रग्रह की सतह पर मौजूद चट्टानों को खींचता है, उन्हें दूर फेंकता है और अंतर्निहित परत को प्रकट करता है।
इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, बैलौज़ और अंतरराष्ट्रीय शोधकर्ताओं के एक समूह ने अपोफिस के कम्प्यूटेशनल मॉडल बनाए। क्षुद्रग्रह की कुछ भौतिक विशेषताएं ज्ञात नहीं हैं, इसलिए शोधकर्ताओं ने अपने मॉडल को एक समान दो-पालिदार क्षुद्रग्रह, इटोकावा पर आधारित किया, जिसका अधिक विस्तार से अध्ययन किया गया है। शोधकर्ताओं ने फिर प्रत्येक मॉडल की पृथ्वी की ओर गति का अनुकरण किया, जिसमें बड़े और छोटे पैमाने के भौतिक परिवर्तनों को ट्रैक किया गया।