चीन के दक्षिण-पश्चिमी क्षेत्रों को प्रभावित करने वाले विशाल सिंकहोल्स पर एक नज़र डालें और यह देखना आसान है कि उन्हें "तियानकेंग" क्यों कहा जाता है - एक मंदारिन शब्द जिसका अर्थ है "स्वर्गीय गड्ढे।" यूनेस्को कूरियर के अनुसार, न केवल सिंकहोल्स ऐसे दिखते हैं जैसे उन्हें कुकी कटर के साथ परिदृश्य से बाहर निकाला गया हो, वे आदिम जंगलों और प्राचीन पारिस्थितिक तंत्रों को भी आश्रय देते हैं।दक्षिण-पश्चिमी चीन करास्ट परिदृश्यों का घर है - चूना पत्थर की संरचनाएँ जिनके विघटन की अत्यधिक संभावना है। सैकड़ों-हजारों वर्षों में, बारिश का पानी मिट्टी से बहकर आधारशिला में चला गया और धीरे-धीरे चूना पत्थर को नष्ट कर दिया। थोड़े अम्लीय पानी की नदियों ने सुरंगों और गुफाओं में दरारें बढ़ा दीं जो अंततः चट्टान की छत को सहारा नहीं दे सकीं। इसलिए छतें नीचे तक ढह गईं, जिससे बड़े-बड़े सिंकहोल खुल गए।चाइनीज एकेडमी ऑफ जियोलॉजिकल साइंसेज में इंस्टीट्यूट ऑफ कार्स्ट जियोलॉजी के शोधकर्ता झू ज़ुएवेन के अनुसार, चीन के तियानकेंग अद्वितीय हैं।