जीवाश्म सुझाव देते हैं कि शुरुआती प्राइमेट कभी दलदली आर्कटिक में रहते थे

जनता से रिश्ता वेबडेस्क। आर्कटिक आज अधिकांश प्राइमेट्स के लिए एक शत्रुतापूर्ण स्थान है। लेकिन 1970 के दशक के बाद से मिले जीवाश्मों की एक श्रृंखला बताती है कि हमेशा ऐसा नहीं था।

उत्तरी कनाडा में खोजे गए दर्जनों जीवाश्म दांत और जबड़े की हड्डियाँ शुरुआती प्राइमेट्स की दो प्रजातियों से संबंधित थीं - या कम से कम प्राइमेट्स के करीबी रिश्तेदार - जो लगभग 52 मिलियन साल पहले आर्कटिक में रहते थे, शोधकर्ताओं ने 25 जनवरी को पीएलओएस वन में रिपोर्ट की। ये अवशेष आर्कटिक में खोजे गए पहले प्राइमेट-जैसे जीवाश्म हैं और एक भू-आकार के जानवर के बारे में बताते हैं जो एक दलदल में पेड़ों के पार चले गए होंगे जो कभी आर्कटिक सर्कल के ऊपर मौजूद थे।

उस समय आर्कटिक काफी गर्म था। लेकिन प्राणियों को अभी भी अत्यधिक परिस्थितियों के अनुकूल होना पड़ा, जैसे कि लंबे सर्दियों के महीनों में धूप के बिना। ये चुनौतियाँ आर्कटिक में प्राइमेट जैसे जीवों की उपस्थिति को "अविश्वसनीय रूप से आश्चर्यजनक" बनाती हैं, जो लॉरेंस में कैनसस विश्वविद्यालय के एक जीवाश्म विज्ञानी, सह-लेखक क्रिस बियर्ड कहते हैं। "अब तक उत्तर में अब तक कोई अन्य प्राइमेट या प्राइमेट रिश्तेदार नहीं मिला है।"

ठंडे तापमान, पौधों की सीमित वृद्धि और निरंतर अंधकार के महीनों के बीच, आधुनिक आर्कटिक में रहना आसान नहीं है। यह प्राइमेट्स के लिए विशेष रूप से सच है, जो छोटे, पेड़ों पर रहने वाले जीवों से विकसित हुए हैं जो बड़े पैमाने पर फल खाते हैं (एसएन: 6/5/13)। आज तक, अधिकांश प्राइमेट्स - मनुष्य और जापान के हिम बंदरों जैसे कुछ अन्य आउटलेयर - उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय जंगलों से चिपके रहते हैं, जो बड़े पैमाने पर भूमध्य रेखा के आसपास पाए जाते हैं।

लेकिन ये जंगल हमेशा अपने वर्तमान स्थान तक ही सीमित नहीं रहे हैं। प्रारंभिक इओसीन युग के दौरान, जो लगभग 56 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ था, ग्रह तीव्र गर्मी की अवधि से गुजरा जिसने जंगलों और उनके गर्म प्यार करने वाले निवासियों को उत्तर की ओर विस्तार करने की अनुमति दी।

उत्तरी कनाडा में एलेस्मेरे द्वीप पर दशकों के पेलियोन्टोलॉजिकल काम के कारण वैज्ञानिक इस शुरुआती आर्कटिक जलवायु के बारे में जानते हैं। इन खुदाई से पता चला है कि इस क्षेत्र में एक बार दलदलों का प्रभुत्व था, आज के दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में पाए जाने वाले लोगों के विपरीत नहीं। यह प्राचीन, गर्म, गीला आर्कटिक वातावरण गर्मी से प्यार करने वाले जानवरों की एक विस्तृत श्रृंखला का घर था, जिसमें विशाल टपीर और मगरमच्छ रिश्तेदार शामिल थे।

एक पेड़ के किनारे से चिपके हुए एक लाल-भूरे, ग्राउंडहोग के आकार के शुरुआती प्राइमेट का चित्रण।

ग्राउंडहॉग के आकार का प्रारंभिक प्राइमेट, इग्नेसियस डावसोने, जो इओसीन के दौरान रहता था, ने आर्कटिक सर्कल के ऊपर व्यापक सर्दियों के अंधेरे से बचने के लिए विशेष दांत और मजबूत जबड़े विकसित किए।

नए अध्ययन के लिए, बियर्ड और उनके सहयोगियों ने क्षेत्र में पाए गए दर्जनों दांतों और जबड़े की हड्डी के जीवाश्मों की जांच की, जिससे यह निष्कर्ष निकला कि वे दो प्रजातियों, इग्नेसियस मैकेनई और इग्नेसियस डावसोने से संबंधित हैं। ये दो प्रजातियाँ छोटे स्तनधारियों के अब-विलुप्त जीनस से संबंधित थीं जो इओसीन के दौरान पूरे उत्तरी अमेरिका में फैली हुई थीं। ध्रुवों के पास खुलने वाले नए निवास स्थान का लाभ उठाते हुए, आर्कटिक वेरिएंट ने संभवतः ग्रह के गर्म होने के कारण उत्तर की ओर अपना रास्ता बना लिया।

वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इस बात पर बहस की है कि क्या इस वंश को सच्चा प्राइमेट माना जा सकता है या क्या वे केवल करीबी रिश्तेदार थे। भले ही, यह अभी भी क्षेत्र में प्राइमेट्स या उनके रिश्तेदारों को खोजने के लिए "वास्तव में अजीब और अप्रत्याशित" है, टोरंटो स्कारबोरो विश्वविद्यालय में एक कशेरुकी जीवाश्म विज्ञानी मैरी सिल्कॉक्स कहते हैं।

एक बात के लिए, एलेस्मेरे द्वीप 52 मिलियन वर्ष पहले ही आर्कटिक सर्कल के उत्तर में था। तो जबकि परिस्थितियाँ गर्म और गीली हो सकती थीं, सर्दियों के महीनों के दौरान दलदल लगातार अंधेरे में डूबा रहता था।

नए आने वाले इग्नेशियस को इन परिस्थितियों के अनुकूल होना पड़ा होगा। शोधकर्ताओं ने पाया कि उनके दक्षिणी रिश्तेदारों के विपरीत, आर्कटिक इग्नेसियस के पास असामान्य रूप से मजबूत जबड़े और दांत थे जो कठिन खाद्य पदार्थ खाने के अनुकूल थे। इससे इन शुरुआती प्राइमेट्स को सर्दियों में नट और बीज खाने में मदद मिली होगी, जब फल आसानी से उपलब्ध नहीं थे।

यह शोध इस बात पर प्रकाश डाल सकता है कि कैसे जानवर विषम परिस्थितियों में रहने के लिए अनुकूल हो सकते हैं। कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के कशेरुक जीवाश्म विज्ञानी जैलिन एबर्ले कहते हैं, "एल्समेरे द्वीप एक हल्के, बर्फ मुक्त आर्कटिक के लिए यकीनन सबसे अच्छा डीप टाइम एनालॉग है।"

बियर्ड कहते हैं कि आर्कटिक के इतिहास में पौधों और जानवरों ने इस उल्लेखनीय अवधि के लिए कैसे अनुकूलित किया, इसका अध्ययन करने से आर्कटिक के भविष्य के निवासियों को सुराग मिल सकता है।