Science साइंस: 23 अप्रैल को, नासा ने हमारे ग्रह के चारों ओर परिक्रमा Orbit करने के लिए एक सौर पाल प्रोटोटाइप लॉन्च किया - एक ऐसी तकनीक जो अंतरिक्ष यान प्रणोदन के बारे में हमारे सोचने के तरीके में क्रांति ला सकती है। फिर, 29 अगस्त को, एजेंसी ने पुष्टि की कि यह पाल बाहरी अंतरिक्ष में सफलतापूर्वक खुल गया। फिर भी, हमारे पास कुछ समय तक इसका आधिकारिक फोटोग्राफिक सबूत नहीं था। अब, 5 सितंबर तक, हमारे पास वास्तव में सबूत हैं। नासा ने खुले सौर पाल की पहली छवि जारी की है, जिसे औपचारिक रूप से उन्नत समग्र सौर पाल प्रणाली कहा जाता है, और कहा कि जिस अंतरिक्ष यान से पाल छोड़ा गया था, वह समय बीतने के साथ और अधिक फुटेज और डेटा वापस भेजना जारी रखेगा।
छवि स्वयं थोड़ी भ्रमित करने वाली लग सकती है, और इसका एक कारण यह भी है कि अंतरिक्ष space यान धीरे-धीरे अंतरिक्ष में घूम रहा है। यह पलटाव इसलिए हो रहा है, जैसा कि नासा ने एक बयान में बताया है, अंतरिक्ष यान ने तैनाती के बाद किसी भी दृष्टिकोण नियंत्रण से नहीं गुज़रा। इसलिए, टीम का कहना है कि यह व्यवहार अपेक्षित है। ऑपरेटर पर्याप्त डेटा एकत्र करने के बाद रवैया नियंत्रण लागू करेंगे और अंतरिक्ष यान को स्थिर करेंगे, ताकि यह पता चल सके कि पाल और इसे एक साथ रखने वाले समग्र बूम कैसे काम कर रहे हैं। उम्मीद है कि स्थिरता प्राप्त होने के बाद हमें कुछ आसान-से-डिकोड करने वाली छवियां मिलेंगी।
लेकिन, इस बीच, आइए बात करते हैं कि हम वास्तव में इस छवि में क्या देख सकते हैं। जैसा कि नासा ने बयान में कहा है, सबसे पहले यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि अंतरिक्ष यान के केंद्र में पाल को लंगर डालने वाले चार वाइड-एंगल कैमरे हैं। छवि के निचले भाग के पास, एक कैमरा दृश्य "संयुक्त बूम द्वारा समर्थित परावर्तक पाल चतुर्भुज" दिखाता है, जबकि फ़ोटो के शीर्ष पर, हम शिल्प के सौर पैनलों में से एक की पिछली सतह देख सकते हैं। अधिकांश अंतरिक्ष यान सौर पैनलों से सुसज्जित होते हैं क्योंकि इसी तरह वे खुद को ऊर्जा देते हैं: सूर्य के प्रकाश से। बयान में कहा गया है, "अंतरिक्ष यान के करीब बूम पर चिह्नों के पांच सेट पाल के पूर्ण विस्तार को इंगित करने के लिए संदर्भ मार्कर हैं।" "बूम समकोण पर लगे हैं, तथा सौर पैनल आयताकार है, लेकिन चौड़े कोण वाले कैमरे के दृश्य क्षेत्र के कारण यह विकृत दिखाई देता है।"