खगोलविदों ने एक पृथ्वी के आकार के ग्रह की खोज की है जिस पर इतनी अधिक मात्रा में विकिरण होता है कि इसका वायुमंडल बहुत पहले ही नष्ट हो चुका है और यह नंगा रह गया है। जैसा कि हम जानते हैं कि जीवन इस चमकती दुनिया में मौजूद नहीं हो सकता है, लेकिन खगोलविदों की इसमें रुचि एक और कारण से है: पहली बार, वे हमारे सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह के भूविज्ञान का अध्ययन करने में सक्षम हो सकते हैं।नया पाया गया एक्सोप्लैनेट, जिसका नाम SPECULOOS-3 b है, पृथ्वी से लगभग 55 प्रकाश वर्ष दूर एक चट्टानी ग्रह है। यह हर 17 घंटे में अपने मेजबान तारे के चारों ओर घूमता है, लेकिन ग्रह पर दिन और रात अंतहीन हैं। खगोलविदों को संदेह है कि ग्रह ज्वारीय रूप से अपने तारे से बंधा हुआ है, जैसे चंद्रमा पृथ्वी से बंधा हुआ है। एक दिन का किनारा हमेशा तारे का सामना करता है, जबकि रात का किनारा शाश्वत अंधकार में बंद होता है।
टेलीस्कोप अवलोकनों से पता चलता है कि एक्सोप्लैनेट के तारे से लगातार विकिरण, बृहस्पति के आकार का 7 अरब साल पुराना लाल बौना, ग्रह को शुक्र जैसे तापमान तक भून देता है। नेचर एस्ट्रोनॉमी जर्नल में 15 मई को प्रकाशित नए अध्ययन में खगोलविदों ने बताया कि ग्रह का कोई भी वायुमंडल बहुत पहले आसानी से अंतरिक्ष में चला गया होगा और चट्टान की एक वायुहीन, जलती हुई गेंद को पीछे छोड़ गया होगा।"जैसा कि हम जानते हैं कि जीवन ग्रह की सतह पर उभर नहीं सकता है - वायुमंडल हो या नहीं - क्योंकि यह तरल रूप में बड़ी मात्रा में पानी को बनाए नहीं रख सकता है," बेल्जियम में लीज विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री और अध्ययन के प्रमुख लेखक माइकल गिलोन ने कहा। लाइव साइंस को बताया। "यह बुध की तरह एक नंगा चट्टानी ग्रह है।"
हालाँकि SPECULOOS-3 b जीवन के लिए अनुकूल नहीं है, लेकिन खगोलविदों ने कहा कि यह अपने रासायनिक संरचना के विस्तृत अनुवर्ती अध्ययन के लिए पृथ्वी के काफी करीब है, जिससे पता चलेगा कि ग्रह कभी भौगोलिक रूप से सक्रिय था या नहीं। उदाहरण के लिए, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के साथ पहले से ही नियोजित अवलोकन इस बात की पुष्टि करने में सक्षम होंगे कि ग्रह पर ज्वालामुखी फटे हैं या नहीं। इससे पता चलेगा कि SPECULOOS-3 b जैसे चट्टानी ग्रह फीके, हल्के तारों के आसपास कैसे बनते हैं और क्या उनमें से कुछ अपने तारों के करीब होने के बावजूद जीवन के लिए अनुकूल हो सकते हैं।गिलॉन ने कहा कि शोधकर्ताओं ने उसी तारा प्रणाली में स्पेकुलोस-3 बी के ग्रह भाई-बहनों की "गहन खोज" की, लेकिन उन्हें कोई नहीं मिला। उन्होंने कहा कि वे अतिरिक्त ग्रह मौजूद हो सकते हैं, लेकिन देखने के लिए अपने मेजबान तारे से बहुत छोटे या बहुत दूर हैं।