Science साइंस: हबल स्पेस टेलीस्कोप ने ज्ञात ब्रह्मांड की कुछ सबसे अविश्वसनीय तस्वीरें प्रदान करने में तीस साल से अधिक समय बिताया है, लेकिन यह केवल पिछले दस वर्षों से है कि वैज्ञानिकों ने हमारे सौर मंडल के बाहरी ग्रहों पर अपनी नज़र डाली है ताकि उन्हें पहले कभी नहीं देखा जा सके। पिछले एक दशक से, नासा का आउटर प्लैनेट एटमॉस्फियर लीगेसी प्रोग्राम (OPAL) पृथ्वी के सबसे नज़दीकी चार ग्रहों: बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून के आकाश में दीर्घकालिक परिवर्तनों के विस्तृत दृश्य प्राप्त कर रहा है, जिनमें से प्रत्येक वायुमंडलीय चर का एक अनूठा समूह है।
OPAL डेटा ने खगोलविदों को इन बाहरी ग्रहों के मौसम के पैटर्न और मौसमों का निरीक्षण करने की अनुमति दी है ताकि समय के साथ उनकी गतिशीलता और परिवर्तनों को बेहतर ढंग से समझा जा सके। हबल पराबैंगनी से लेकर निकट-अवरक्त प्रकाश तक तरंग दैर्ध्य को देखने में सक्षम है, और नियमित रूप से साल में एक बार गैस दिग्गजों की उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली तस्वीरें प्रदान करता है, क्योंकि उनकी प्रत्येक कक्षा उन्हें पृथ्वी के सबसे करीब लाती है। अब, अपने पीछे दस साल के संचालन के साथ, नासा में हबल की ओपीएएल टीम वाशिंगटन, डीसी में अमेरिकी भूभौतिकीय संघ की दिसंबर की बैठक में कार्यक्रम के निष्कर्षों का एक दशकीय अवलोकन प्रस्तुत करेगी।
"चूँकि ओपीएएल अब 10 साल और आगे तक फैला हुआ है, इसलिए ग्रहों के अवलोकनों का हमारा डेटाबेस लगातार बढ़ रहा है। यह दीर्घायु न केवल अप्रत्याशित खोजों के लिए बल्कि ग्रहों के सूर्य की परिक्रमा करते समय दीर्घकालिक वायुमंडलीय परिवर्तनों को ट्रैक करने के लिए भी अनुमति देता है। इन डेटा का वैज्ञानिक मूल्य आज तक 60 से अधिक प्रकाशनों द्वारा रेखांकित किया गया है जिसमें ओपीएएल डेटा शामिल है," नासा के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के एमी साइमन ने एक बयान में कहा।
बृहस्पति सौरमंडल का सबसे बड़ा ग्रह है। ग्रह के वायुमंडल की गैसें बादलों के शीर्ष से हज़ारों मील नीचे, इसके केंद्र तक घूमती हैं। अपनी विशालता के अलावा, बृहस्पति अपने ग्रेट रेड स्पॉट के लिए भी जाना जाता है। गैस विशाल के चेहरे पर अचूक घूमता लाल भंवर सौरमंडल का सबसे बड़ा तूफान है; पृथ्वी के आकार से लगभग तीन गुना बड़ा एक प्रचंड तूफान।
सूर्य के चारों ओर बृहस्पति की परिक्रमा 12 वर्ष लेती है, जिससे OPAL को लगभग पूरे जोवियन वर्ष के बराबर मौसमों का अवलोकन करने का मौका मिलता है। उस समय के दौरान, ग्रेट रेड स्पॉट के आकार और आकार में उल्लेखनीय परिवर्तन देखे गए, साथ ही गैस विशाल ग्रह को लपेटने वाले बैंड में अन्य वायुमंडलीय घटनाएँ भी देखी गईं। नासा के अनुसार, बृहस्पति पर मौसमी परिवर्तन न्यूनतम हैं, क्योंकि केवल तीन डिग्री के अक्षीय झुकाव के कारण इसकी कक्षा के दौरान केवल पाँच प्रतिशत वायुमंडलीय परिवर्तनशीलता होती है। (दूसरी ओर, पृथ्वी का अक्षीय झुकाव लगभग 23.5 डिग्री है, जो हमारे ग्रह पर अलग-अलग मौसमों का अनुभव कराता है।) शनि को सूर्य की परिक्रमा करने में दोगुने से अधिक समय लगता है, जिसकी परिक्रमा अवधि 29 वर्ष तक चलती है। वलय वाला विशालकाय ग्रह बहुत अधिक 26.7 डिग्री झुका हुआ है, जिससे बृहस्पति की तुलना में बहुत अधिक मौसमी बदलाव होते हैं। अपने दस वर्षों के अवलोकन के दौरान, ओपीएएल ने शनि ग्रह के बदलते मौसमों के दौरान उसके वायुमंडल में रंग परिवर्तन और बादलों की गहराई पर नज़र रखी है।