SCIENCE: कार्ल्सबैड कैवर्न्स एक प्राचीन उष्णकटिबंधीय चट्टान से पैदा हुई भूमिगत गुफाओं की भूलभुलैया है। गुफाओं में उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा गुफा कक्ष, "द बिग रूम" है, जिसका क्षेत्रफल 8.2 एकड़ है - जो छह से अधिक फुटबॉल मैदानों के बराबर है।ये गुफाएँ न्यू मैक्सिको और टेक्सास की सीमा पर ग्वाडालूप पर्वत के भीतर स्थित हैं। इस क्षेत्र में 300 से अधिक गुफाएँ मौजूद हैं, जिनमें से 119 कार्ल्सबैड कैवर्न्स नेशनल पार्क की सीमाओं के भीतर स्थित हैं। नेशनल पार्क सर्विस (NPS) के अनुसार, गुफा प्रणाली इतनी व्यापक और जटिल है कि इसकी तुलना अक्सर स्विस चीज़ से की जाती है।
कार्ल्सबैड कैवर्न्स ने पहली बार 265 मिलियन साल पहले आकार लेना शुरू किया था, जब अब दक्षिण-पूर्वी न्यू मैक्सिको एक उथले अंतर्देशीय समुद्र के तट पर स्थित था। उस समय उष्णकटिबंधीय जलवायु ने स्पंज और शैवाल से बनी बड़ी चट्टानों का निर्माण किया।बिग रूम गुफा का आंतरिक भाग चूना पत्थर के स्तंभ और सैकड़ों स्टैलेक्टाइट्स से युक्त है। दो लोग गुफा की छत को देखते हैं।
गुफा के तालाबों के अलग-अलग जल स्तर लिली पैड के निर्माण में सहायता करते हैं। लिली पैड स्टैलेग्माइट्स के ऊपर खड़े, स्टैलेक्टाइट्स से लटके हुए या स्तंभ के हिस्से के रूप में दोनों के बीच फंसे हुए पाए जा सकते हैं।कार्ल्सबैड कैवर्न्स में एक गुफा का आंतरिक भाग जिसमें छत से लटके सैकड़ों स्टैलेक्टाइट्स हैं। आंतरिक भाग रोशन है और सुनहरे रंग का है।"डॉल्स थिएटर" सोडा स्ट्रॉ स्टैलेक्टाइट्स और स्तंभों के एक बड़े संग्रह का घर है। ये संरचनाएं बेहद छोटी और असाधारण रूप से नाजुक हैं।
गुफाओं की छत से टपकने वाला पानी पर्दे की तरह लटकने वाली चिकनी संरचनाएं बना सकता है।परमियन काल (299 मिलियन से 251 मिलियन वर्ष पहले) के अंत में जलवायु में बदलाव ने इस समुद्र को सुखा दिया, और जैसे-जैसे चट्टानें पानी से बाहर निकलीं, तलछट धीरे-धीरे ढेर हो गई और उन्हें दफन कर दिया।
लगभग 20 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुई भूगर्भीय उत्थान की अवधि ने रीफ और उनके मोटे तलछट के आवरण को ऊपर की ओर धकेल दिया, जिससे ग्वाडालूप पर्वतों का निर्माण हुआ। लगभग 8,750 फीट (2,667 मीटर) की ऊँचाई ने भूपर्पटी को तेज़ हवाओं और अन्य क्षरण कारकों के संपर्क में ला दिया, जिसने तलछट को बहा दिया और प्राचीन रीफ को पीछे छोड़ दिया। रीफ के समुद्री इतिहास के साक्ष्य आज भी कार्ल्सबैड कैवर्न्स में जीवाश्म अम्मोनाइट्स, घोंघे, नॉटिलोइड्स, बाइवाल्व्स और ट्राइलोबाइट्स के रूप में दिखाई देते हैं।
गुफाएँ स्वयं लगभग 12 मिलियन वर्ष पहले रीफ के भीतर क्षरण के परिणामस्वरूप बनी थीं, जो कि अधिकतर चूना पत्थर से बनी है। दुनिया की अधिकांश गुफाओं के विपरीत, जो आमतौर पर ऊपर से नीचे की ओर बनती हैं, कार्ल्सबैड कैवर्न्स सल्फ्यूरिक एसिड के विघटन के माध्यम से नीचे से ऊपर की ओर खुली हैं।