बेलुगा व्हेल अपना दिल अपनी आस्तीन पर पहनती है - या बल्कि, अपने माथे पर।
शोधकर्ताओं ने विभिन्न अभिव्यक्तियों का एक दृश्य विश्वकोश बनाया है जो कैद में बेलुगास (डेल्फ़िनेप्टेरस ल्यूकस) अपने अत्यधिक मोबाइल "तरबूज" के साथ बनाते प्रतीत होते हैं, माथे पर वसा का एक स्क्विशी जमा होता है जो इकोलोकेशन के लिए ध्वनि तरंगों को निर्देशित करने में मदद करता है।
मांसपेशियों और संयोजी ऊतक का उपयोग करके, बेलुगा तरबूज को तब तक आगे बढ़ा सकते हैं जब तक कि यह टोपी के बिल की तरह उनके होंठों के ऊपर न आ जाए; इसे तब तक मसलें जब तक यह उनकी खोपड़ी पर चपटा न हो जाए; एक प्रभावशाली मांसल शीर्ष टोपी बनाने के लिए इसे लंबवत उठाएं; और इसे इतनी ताकत से हिलाएं कि यह जेल-ओ की तरह हिलने लगे।
किंग्स्टन में रोड आइलैंड विश्वविद्यालय के पशु व्यवहार विशेषज्ञ जस्टिन रिचर्ड कहते हैं, "अगर वह चिल्लाता नहीं है 'मुझ पर ध्यान दो,' तो मुझे नहीं पता कि क्या होता है।" "यह मोर को पंख फैलाते हुए देखने जैसा है।"
रिचर्ड के वैज्ञानिक बनने से पहले, उन्होंने कनेक्टिकट में मिस्टिक एक्वेरियम में बेलुगा ट्रेनर के रूप में एक दशक बिताया, और रहस्यमय जानवरों के साथ मिलकर काम किया। रिचर्ड कहते हैं, "एक प्रशिक्षक के रूप में भी, मुझे पता था कि आकृतियों का कुछ मतलब होता है।" "लेकिन कोई भी इसका अर्थ निकालने के लिए पर्याप्त अवलोकन एकत्र करने में सक्षम नहीं था।"
यह स्पष्ट नहीं है कि आकृतियाँ जानबूझकर किए गए इशारे हैं या बेलुगा की भावनात्मक स्थिति के अचेतन प्रतिबिंब हैं। लेकिन 93 प्रतिशत आकृतियाँ किसी अन्य बेलुगा की दृष्टि रेखा के भीतर घटित हुईं, इसलिए रिचर्ड को संदेह है कि वे संभवतः उद्देश्यपूर्ण संकेत या संचार हैं।
शेक और प्रेस प्रेमालाप और यौन व्यवहार से जुड़े हुए प्रतीत होते हैं, जबकि फ़्लैट जैसे अन्य को समझना अधिक कठिन साबित हुआ है। रिचर्ड कहते हैं, "संभवतः कुछ ऐसे ग्रेडेशन हैं जो उनके लिए अर्थपूर्ण हैं जिन्हें चुनना हमारे लिए मुश्किल है।"
टीम ने एक बड़ी बंदी आबादी में निष्कर्षों को मान्य किया है - नियाग्रा फॉल्स में मरीनलैंड कनाडा में 51 बेलुगा उसी तरबूज के आकार को प्रदर्शित करते हैं जो मिस्टिक व्हेल करते हैं।
रिचर्ड का कहना है कि अध्ययन में प्रलेखित पांच आकृतियाँ इस आर्कटिक सिटासियन के लिए हिमशैल का सिरा हो सकती हैं। वैज्ञानिकों ने अभी तक यह पता नहीं लगाया है कि बेलुगा जंगल में अपने खरबूजे का उपयोग कैसे करते हैं, विशेष रूप से समूह में चारा खोजने या बछड़ों के साथ बातचीत करने वाली माताओं जैसे महत्वपूर्ण व्यवहार के दौरान।
समुद्री स्तनपायी व्यवहार और अनुभूति का अध्ययन करने वाले किलेन में टेक्सास ए एंड एम यूनिवर्सिटी-सेंट्रल टेक्सास के एक तुलनात्मक मनोवैज्ञानिक मालिन लिली कहते हैं, निष्कर्ष एक साझा शब्दावली स्थापित करते हैं जिसे शोधकर्ता बेलुगा संचार को डिकोड करने के लिए काम करते समय बना सकते हैं। लिली का कहना है कि बेलुगा को समझने के लिए न केवल आकृतियों को लेबल करना महत्वपूर्ण है, बल्कि बेलुगा अनुसंधान के अपने वर्षों में देखी गई आनंददायक स्क्विशी अभिव्यक्तियों का वर्णन करने के लिए शब्दों का होना भी बहुत अच्छा है।
रिचर्ड और लिली दोनों यह जानने के लिए उत्सुक हैं कि आकृतियाँ बेलुगा स्वरों के साथ कैसे परस्पर क्रिया करती हैं। व्हेलों की सीटियों, चहचहाहटों, किलकारियों और क्लिकों की लगभग निरंतर धारा ने बेलुगाओं को "समुद्र की कैनरी" उपनाम दिया है।
यदि जंगली बेलुगा गंदे आर्कटिक जल में इस प्रकार का दृश्य प्रदर्शन करते हैं, तो "वहाँ महत्वपूर्ण जानकारी प्रसारित होनी चाहिए," रिचर्ड कहते हैं। "वहाँ कोई कारण होगा कि वे इसे करने में इतना समय बिताते हैं।"