मदुरै: शुक्रवार को शहर में आस्था का एक अटूट सागर उमड़ पड़ा, जब भगवान कल्लालगर अपने मशहूर सुनहरे घोड़े वाले वाहन पर सवार होकर, वैगई नदी में अपना पारंपरिक प्रवेश किया। यह वार्षिक 'चितिरई उत्सव' का मुख्य आकर्षण था। सुबह के शुरुआती घंटों से ही, नदी के किनारों की ओर जाने वाली सड़कें लाखों भक्तों से खचाखच भरी हुई थीं; इनमें से कई भक्त इस भव्य नज़ारे को देखने के लिए पूरे तमिलनाडु से यात्रा करके आए थे।
जैसे ही लाउडस्पीकरों पर सदाबहार गीत 'वरारू वरारू अलगार वरारू' गूंजा, लोगों की विशाल भीड़ भक्ति के सामूहिक जोश में उमड़ पड़ी। वैगई नदी में जमा हुए लाखों भक्तों के "गोविंदा गोविंदा" के गूंजते नारों ने बाकी सभी आवाज़ों को दबा दिया।
पुलिस सूत्रों के अनुसार, इस कार्यक्रम को देखने के लिए वैगई नदी के किनारों और आस-पास की जगहों पर कम से कम 8 लाख लोग जमा हुए थे। यह कार्यक्रम चितिरई उत्सव का सबसे खास और मुख्य आकर्षण माना जाता है।
कल्लालगर शोभायात्रा, जो मदुरै में मनाए जाने वाले सबसे बड़े उत्सवों में से एक है, 29 अप्रैल को अलगार पहाड़ियों से शुरू हुई थी। शोभायात्रा के रास्ते में, सैकड़ों (450 से अधिक) 'मंडगपडियों' पर देवता का स्वागत किया गया, जहाँ विशेष पूजा-अर्चना और अनुष्ठान किए गए। गुरुवार की रात तक, भगवान कल्लालगर एक सुनहरी पालकी में सवार होकर, तल्लाकुलम स्थित 'अरुलमिगु प्रसन्ना वेंकटाचलपति मंदिर' पहुँच चुके थे।
इसके बाद, परंपरा के अनुसार, भगवान कल्लालगर को हरे रंग के रेशमी वस्त्रों से सजाया गया—जो कृषि की समृद्धि का प्रतीक है। फिर, शुक्रवार को भोर से पहले के घंटों में, उन्हें नदी की यात्रा के लिए सुनहरे घोड़े वाले वाहन पर विराजमान किया गया।
इससे पहले सुबह, भगवान वीर राघव पेरुमल—जो चांदी के घोड़े वाले वाहन पर सवार थे—नदी के उत्तरी किनारे पर पहुँचे। उन्होंने वैगई नदी में प्रवेश करते हुए भगवान कल्लालगर का पारंपरिक और औपचारिक स्वागत किया।