कोझिकोड: केरल में हजारों अविवाहित पुरुषों और महिलाओं के लिए जीवनसाथी खोजना एक लंबी और थका देने वाली प्रक्रिया बन गई है, जिसमें सालों का इंतजार, शादी के असफल प्रस्ताव और बढ़ती निराशा शामिल है। कुछ लोगों के लिए तो यह तलाश शादी की सामान्य उम्र पार करने के बाद भी जारी है, जबकि उनके माता-पिता के लिए शादी का हर नया प्रस्ताव उम्मीद और अनिश्चितता का एक नया दौर लेकर आता है।
इस अनकहे संघर्ष की गंभीरता तब सामने आई, जब रविवार को कोझिकोड के करंतूर स्थित हरहरा महादेव मंदिर में एक मुफ्त 'प्री-मैरिटल रजिस्ट्रेशन कैंप' (शादी से पहले पंजीकरण शिविर) के लिए लगभग 7,000 लोग इकट्ठा हो गए। एक छोटी सी सामाजिक पहल मानी जा रही इस घटना को लोगों से उम्मीद से कहीं ज्यादा जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली।
आयोजकों के शुरुआती अनुमान से लगभग पांच गुना ज्यादा लोगों के पहुंचने से, अविवाहित लोगों—खासकर ग्रामीण इलाकों के पुरुषों—के लिए जीवनसाथी खोजने में आ रही बढ़ती कठिनाइयों की ओर सबका ध्यान गया है। कैंप से सामने आए आंकड़े चौंकाने वाले थे: पंजीकरण कराने वालों में लगभग 80% पुरुष थे, जिनमें से ज्यादातर की उम्र 30 साल से अधिक थी, और कई तो 40 से 50 साल की उम्र के थे।
मंदिर प्रशासन को लगभग 1,000 लोगों के आने की उम्मीद थी और उन्होंने 1,500 फॉर्म छपवाए थे। लेकिन, कुछ ही घंटों में सारे फॉर्म खत्म हो गए। इसके बाद उन्हें फोटोकॉपी का इंतजाम करना पड़ा और फिर प्रिंटिंग प्रेस से 4,000 और फॉर्म मंगवाने पड़े। लोगों की कतार मंदिर परिसर से बाहर निकलकर नेशनल हाईवे पर दो बस स्टॉप तक पहुंच गई थी।
इस कैंप के बारे में जानकारी कार्यक्रम से महज दो हफ्ते पहले व्हाट्सएप और फेसबुक समूहों के जरिए फैलाई गई थी। एक स्थानीय पहल के रूप में शुरू हुई यह बात जल्द ही जिले की सीमाओं को पार कर गई, जिससे कन्नूर, वायनाड, पलक्कड़ और राज्य के अन्य हिस्सों से भी लोग यहां पहुंचे।
कुछ लोग तो पूरी रात सफर करके आए थे, जबकि कुछ लोग एक दिन पहले ही कोझिकोड पहुंच गए थे ताकि वे इस मौके को न चूक जाएं। अपने बेटे-बेटियों के लिए उपयुक्त जीवनसाथी खोजने की उम्मीद में माता-पिता भी इस कतार में शामिल हुए।
सुबह 9 बजे शुरू होने वाले इस कैंप में, लोगों की भारी भीड़ को देखते हुए पंजीकरण की प्रक्रिया सुबह 7 बजे ही शुरू करनी पड़ी। जब कुन्नमंगलम पंचायत के अध्यक्ष सी.वी. संजीत कार्यक्रम का उद्घाटन करने पहुंचे, तब तक मंदिर परिसर में काफी भीड़ हो चुकी थी।