Ahmedabad: बिना हारे और बिना घबराए, साउथ अफ्रीका ने नरेंद्र मोदी स्टेडियम को एक किले में बदल दिया है। यात्रा की थकान और बदलती सतहों वाले टूर्नामेंट में, प्रोटियाज ने एक अनोखी लग्ज़री का आनंद लिया है: जान-पहचान। और उन्होंने इसका पूरा फायदा उठाया है। ग्रुप स्टेज में, साउथ अफ्रीका ने अहमदाबाद में कनाडा, अफगानिस्तान और न्यूजीलैंड के साथ खेला। सिर्फ UAE के खिलाफ उनके मैच के लिए उन्हें दिल्ली जाना पड़ा। सुपर 8s ने उन्हें उनके अपनाए हुए बेस पर वापस ला दिया, जहां उन्होंने खिताब की दावेदार भारत को हराया और अब वे 1 मार्च को जिम्बाब्वे से मिलने के लिए दिल्ली के छोटे से दौरे से पहले उसी जगह पर वेस्टइंडीज का सामना करने की तैयारी कर रहे हैं।
तो पाकिस्तान (जियो-पॉलिटिकल कारणों से) और को-होस्ट देश श्रीलंका के अलावा, किसी और देश के पास दो जगहों (अहमदाबाद और दिल्ली) पर सात गेम खेलने की लग्ज़री नहीं होती। मोटेरा में खेलने से प्रोटियाज को सिर्फ लॉजिस्टिक आराम से कहीं ज़्यादा मिला है। इससे स्ट्रेटेजिक क्लैरिटी मिली है। ऐसा नहीं है कि दक्षिण अफ्रीका ने शेड्यूलिंग तय की है, लेकिन प्रोटियाज खिलाड़ी भी शिकायत नहीं कर रहे हैं क्योंकि उन्हें घर से दूर घरेलू मैदान मिला है। सेमीफाइनल से पहले सात में से पांच मैच एक ही स्थान पर खेलना कुछ ऐसा है जिसका आप केवल सपना देख सकते हैं। यदि फाइनल भी अहमदाबाद में निर्धारित है और दक्षिण अफ्रीका खिताबी मुकाबले में पहुंचता है, तो कोई भी उतना तैयार नहीं होगा जितना कि शुकरी कॉनराड के खिलाड़ी बड़े दिन पर होंगे। अहमदाबाद की सतह पर, स्पिनरों की गेंदें कभी-कभी पकड़ बनाती हैं, जबकि देर शाम के मैचों में रोशनी के नीचे कुछ हलचल होती है। दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजों ने लंबाई को सटीक रूप से समायोजित किया है, यह जानते हुए कि पिच कब तेज उछाल देती है और कब यह टिकती है। स्पिनरों ने पहचान लिया है कि कौन से छोर अधिक खरीद प्रदान करते हैं, और किन क्षेत्रों पर हमला करना है। शारीरिक और मानसिक ताजगी ====================== ODI और T20 विश्व कप नहीं तो, नई प्रैक्टिस सुविधाओं और ट्रैवल शेड्यूल के हिसाब से ढलना मुश्किल होता है। नतीजा? एक ऐसी टीम जो कॉम्पिटिशन में देर तक टैक्टिकली तेज़ और फिजिकली फ्रेश दिखती है। इसमें एक साइकोलॉजिकल बढ़त भी होती है। एक ही जगह पर बार-बार जीतने से इलाके का कॉन्फिडेंस बढ़ता है। विरोधी टीमें ऐसे माहौल में जाती हैं जहाँ साउथ अफ्रीका पहले ही कई जीत का जश्न मना चुका होता है। यह मायने रखता है। अब, गुरुवार को अहमदाबाद में वेस्टइंडीज का अगला मैच है, प्रोटियाज न सिर्फ फॉर्म बल्कि ओनरशिप भी लेकर आए हैं। जिम्बाब्वे के लिए दिल्ली का छोटा सा चक्कर उनकी एडजस्ट करने की क्षमता को फिर से टेस्ट करेगा, यह याद दिलाता है कि टूर्नामेंट में फ्लेक्सिबिलिटी की ज़रूरत होती है। लेकिन उनके अहमदाबाद ब्लूप्रिंट ने पहले ही नींव रख दी है।