नई दिल्ली: पूर्व ट्रैक एंड फील्ड एथलीट गुरबचन सिंह रंधावा ने 18 साल तक पद पर रहने के बाद मंगलवार को भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई) की चयन समिति के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया।
1961 में अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले ट्रैक और फील्ड एथलीट रहे रंधावा ने एएफआई के अध्यक्ष आदिल सुमारिवाला को लिखे पत्र में कहा कि बढ़ती उम्र से उत्पन्न चुनौतियों के कारण, उनके लिए अपनी पूरी प्रतिबद्धता को काम के प्रति समर्पित करना मुश्किल हो गया है।
रंधावा ने एक बयान में कहा, "मैंने 18 साल तक इस पद पर सेवा देने के बाद भारतीय एथलेटिक्स महासंघ की चयन समिति के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया है। मेरी बढ़ती उम्र मेरे लिए नौकरी को अपना 100 प्रतिशत देना मुश्किल बना देती है। मुझे लगता है कि यह मेरे लिए सही समय है। ऐसे समय में जब भारतीय एथलेटिक्स अपने विकास के एक बहुत ही रोमांचक चरण में है, एक युवा व्यक्ति को बागडोर सौंपने के लिए यह सही समय है।"
रंधावा 1964 के टोक्यो ओलंपिक में भारतीय दल के ध्वजवाहक थे, जहां उन्होंने 110 मीटर बाधा दौड़ में 5वां स्थान हासिल किया था। उन्होंने 1962 के जकार्ता एशिया खेलों में डेकाथलॉन में स्वर्ण जीता और सर्वश्रेष्ठ एथलीट का खिताब जीता।
57 वर्षों के अंतराल के बाद, 1964 के टोक्यो खेलों में रंधावा को जो ओलंपिक पदक नहीं मिला था, उसे आखिरकार नीरज चोपड़ा संयोग से टोक्यो शहर से घर ले आए। उन्होंने कहा, "मुझे वास्तव में खुशी है कि अब हमारे पास अंजू बॉबी जॉर्ज और नीरज चोपड़ा के रूप में दो विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप पदक विजेता हैं। सोने पर सुहागा, निश्चित रूप से टोक्यो 2020 में नीरज चोपड़ा का ओलंपिक खेलों का स्वर्ण पदक है। कई निकट चूक के बाद, जिसमें वह भी शामिल है। 1960 में मेरे मित्र स्वर्गीय मिल्खा सिंह और 1984 में पीटी उषा के चूकने के बाद नीरज चोपड़ा ने हमारे सारे सपने साकार कर दिए।"
रंधावा ने बयान में आगे कहा, "एथलेटिक्स बचपन से ही मेरी रगों में रहा है, और मैं सौभाग्यशाली हूं कि मैं विभिन्न क्षमताओं में खेल की सेवा कर सका। 1962 में एशियाई खेलों में डेकाथलॉन में स्वर्ण पदक जीतने और 1964 के ओलंपिक खेलों में 110 मीटर बाधा दौड़ में पांचवें स्थान पर रहने के बाद, जहां मैं उद्घाटन समारोह में ध्वजवाहक था।" 84 साल के खिलाड़ी, कोच, सरकारी पर्यवेक्षक और चयन समिति के अध्यक्ष के रूप में 63 साल से एएफआई (पहले एमेच्योर एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया) से जुड़े हुए हैं।
रंधावा ने कहा, "मैं छह दशकों को बड़े गर्व और विनम्रता के साथ देखता हूं कि मैं विभिन्न क्षमताओं में हमारे देश में ट्रैक और फील्ड खेल की सेवा करने में सक्षम था।" उन्होंने कहा, "मेरा ²ढ़ मत है कि डॉ ललित के भनोट और आदिल जे सुमारिवाला, अंजू बॉबी जॉर्ज और अन्य के नेतृत्व वाले पदाधिकारियों की दूरदर्शिता भारतीय एथलेटिक्स को अधिक सफलता की राह पर रखेगी। मैं भारतीय एथलेटिक्स को आगे देखने के लिए उत्सुक हूं कि वे आने वाले वर्षों में कई और शानदार मील के पत्थर पार करें।"