1996 में पूर्व प्रधान मंत्री पी वी नरसिम्हा राव के कार्यालय छोड़ने के बाद, उन्होंने अपने उत्तराधिकारी अटल बिहारी वाजपेयी को एक पर्ची सौंपी, जिसमें लिखा था, "कलाम से मिलिए (कलाम से मिलें)"।
नए प्रधानमंत्री को नहीं पता था कि कलाम कौन थे। लेखक अरुण शौरी के अनुसार, उन्हें पता चलने के बाद, तत्कालीन मुख्य वैज्ञानिक सलाहकार और सचिव, रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DRDO) एपीजे अब्दुल कलाम को एक बैठक के लिए बुलाया गया था, जो 1998 में पोखरण II परमाणु परीक्षणों का मार्ग प्रशस्त करेगा। वाजपेयी के नेतृत्व वाली सरकार में पूर्व मंत्री।
शौरी ने रविवार को टाइम्स लिटफेस्ट के समापन दिवस पर यह दिलचस्प किस्सा साझा किया।
शौरी ने कहा, "जब नरसिम्हा राव सरकार गिर गई और अटल जी सत्ता में आए, तो अटल जी ने हमें बताया कि राव ने उन्हें 'कलाम से मिलिए' पढ़ने वाली एक पर्ची दी थी। वाजपेयी ने सोचा कि कलाम कौन हैं। तब उन्हें पता चला और कलाम को बुलाया गया।"
जब वाजपेयी ने कलाम को पर्ची के बारे में बताया, तो उन्होंने प्रधान मंत्री से कहा कि संदेश परमाणु परीक्षण के साथ करना था, जिसे राव ने अपने कार्यकाल के दौरान मंजूरी दे दी थी, लेकिन शौरी के अनुसार "अमेरिकी दबाव" के कारण इसे रोकना पड़ा।
कलाम ने अटल जी से कहा, 'सर, हम परमाणु हथियार का परीक्षण करने के लिए तैयार थे, लेकिन अमेरिकी दबाव और कई अन्य चीजों के कारण हमें रोक दिया गया। वह (राव) चाहते हैं कि आप इसे फिर से शुरू करें.. परीक्षण करने में हमें एक महीने का समय लगेगा'," पूर्व केंद्रीय मंत्री ने कहा।
वाजपेयी ने कलाम से, जो आगे चलकर भारत के 11वें राष्ट्रपति बने, तुरंत काम शुरू करने के लिए कहा।
हालांकि, योजना के आकार लेने से पहले, वाजपेयी की सरकार केवल 13 दिनों में गिर गई।
शौरी ने याद करते हुए कहा, "मुझे याद है कि अटल जी लोकसभा से अपने कक्ष में वापस आ रहे थे और उन्होंने कहा था 'हम एक वोट से हार गए'... कलाम अंदर आए और कहा, 'सर, आप वापस आएंगे और हम इसे करेंगे।"
और ठीक ऐसा ही हुआ। मार्च 1998 में भाजपा सत्ता में वापस आई और वाजपेयी एक बार फिर भारत के प्रधान मंत्री बने।
11 मई, 1998 को अपराह्न लगभग 3:45 बजे, भारत ने तीन उपकरणों का परीक्षण किया - एक थर्मोन्यूक्लियर डिवाइस (शक्ति I), एक विखंडन डिवाइस (शक्ति II), और एक सब-किलोटन डिवाइस (शक्ति III)।
दो दिन बाद, देश ने दो और सब-किलोटन उपकरणों - शक्ति IV और V में विस्फोट किया।
भारत ने 18 मई 1974 को तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के नेतृत्व में राजस्थान के पोखरण में अपने पहले परमाणु बम का सफल परीक्षण किया था। कोड नाम 'स्माइलिंग बुद्धा', विदेश मंत्रालय ने परीक्षण को "शांतिपूर्ण परमाणु विस्फोट" के रूप में वर्णित किया था।