-डॉ. महेन्द्रकुमा जैन 'मनुज', इन्दौर
भारत का लिपिबद्ध प्राचीन साहित्य विश्व में सर्वाधिक समृद्ध है। धार्मिक विद्वेष के कारण यहां की अनेक पाण्डुलिपियां नष्ट कर दीं गईं। कहते हैं विद्वेषियों ने पाण्डुलिपियों की छह माह तक होली जलाई। तथापि भारत में करोड़ों हस्तलिखित पाण्डुलिपियां संग्रहीत व संरक्षित हैं। अनेक ऐतिहासिक व पुरातात्त्विक महत्व की सामग्री ब्रिटिश भी अपने साथ ले गये। कुछ सामग्री तस्करी के माध्यम से अन्य देशों में ले जायी गई। किन्तु प्राचीन सामग्री कहीं भी ले जायी जाये, उसे प्रदर्शित ही किया जाता है। इस कारण से भी विदेशों में भारत की समृद्धि का प्रचार-प्रसार होता रहता है।
वर्तमान में ब्रिटिश लाइब्रेरी के संग्रह में भारतीय जैन पांडुलिपियों का एक लंबा इतिहास है। पूर्व में दो अलग-अलग संस्थानों, ब्रिटिश संग्रहालय और इंडिया ऑफिस लाइब्रेरी द्वारा इन्हें संजोया गया था। 1753 (ब्रिटिश संग्रहालय के स्लोएन और हार्ले संग्रह में) के शुरुआती अधिग्रहण से लेकर 2005 में नवीनतम तक, ढाई शताब्दियों से अधिक की अवधि में निर्मित, संग्रह में संस्कृत, प्राकृत, हिंदी, गुजराती और राजस्थानी और पाण्डुलिपियों (1000 से अधिक वस्तुओं), सामग्री की सीमा और संरक्षण की स्थिति को देखते हुए, यह भारत के बाहर सबसे महत्वपूर्ण में से एक है।
अधिकांश जैन पाण्डुलिपियाँ मूल रूप से ईस्ट इंडिया कंपनी की सेवा में इंडोलॉजिस्ट्स और कर्मचारियों द्वारा 19वीं शताब्दी के दौरान भारत में प्राप्त कई अलग-अलग संग्रहों से संबंधित थीं (उनमें एच.टी. कोलब्रुक, जी. बुहलर, डब्ल्यू. एर्स्किन, एच. जैकोबी, सी. मैकेंज़ी, ए.सी. बर्नेल)। विषय क्षेत्रों और साहित्यिक परंपराओं का प्रतिनिधित्व कई और विविध हैं- विहित, नैतिकता, कर्मकांड, कथा, खगोल विज्ञान, ज्योतिष, गणित और संगीत। यहाँ की 33 जैन पाण्डुलिपियाँ अब डिजीटल पाण्डुलिपियों में ऑनलाइन उपलब्ध हैं।
यहां के संग्रह में दुर्लभ और मूल्यवान ताड़ के पत्तों की पांडुलिपियां शामिल हैं जैसे कि ओ.आर. 1385बी, ब्रिटिश लाइब्रेरी में 1201 सीई की सबसे पुरानी जैन पांडुलिपि, कई कल्पसूत्र संस्करण, उनमें से कुछ प्रकाशित (यानी 11921, ओ.आर.14262 और ओ.आर. 13959), और 15वीं शताब्दी श्रीपाल-कथा (ओ.आर. 2126ए) और आईओ सैन 3177 की पांडुलिपि, जिसमें हर्मन जैकोबी द्वारा 1880 के कालकाचार्य-कथनकम के संस्करण, अनुवाद और शब्दावली के लिए इस्तेमाल की गई पांडुलिपि शामिल हैं (उस समय किंवदंती का एकमात्र ज्ञात लिखित संस्करण). बारीकी से चित्रित किया गया, यह जैन सुलेख का भी एक अद्भुत उदाहरण है।
प्राकृत में श्रीचंद्र द्वारा लिखित संग्रहणीरत्न की पाण्डुलिपि है, जिसके हासिये और अवशिष्ट स्थान में गुजराती व्याख्या लिखी गई है। 17वीं शताब्दी (ब्रिटिश लाइब्रेरी ओ.आर. 2116सी) में सिद्धशिला पर सिद्ध परमेष्ठिन को लघुचित्र में दर्शाया गया है।
आदित्यवार-कथा (ओ.आर. 14290) जैसी काव्य रचनाओं के अलावा, श्रीचंद्र के संगरहणीरत्न (ओ.आर. 2116सी) और तीन अढ़ाई-द्वीप ('ढाई महाद्वीप') जैसे ब्रह्माण्ड संबंधी ग्रंथ हैं, जो मनुष्यों द्वारा बसे हुए दुनिया का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रबुद्ध चित्र हैं। जैन ब्रह्मांड विज्ञान के लिए (ओ.आर. 1812, ओ.आर. 1814 और ओ.आर. 13937)। इस तरह ब्रिटिश लाइब्रेरी में अनेक अत्यंत महत्वपूर्ण सचित्र प्राकृत पाण्डुलिपियाँ संरक्षित हैं, जो भारत की साहित्यिक समृद्धि की गौरव गाथा गा रहीं हैं।