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भारतीय सशस्त्र बल कोविड-19 की दूसरी लहर के दौरान महामारी से लड़ने में सबसे आगे थे. सेना ने रोगियों के इलाज के लिए कई तरह की सुविधाएं स्थापित की थीं, जबकि भारतीय वायुसेना ने अपने परिवहन विमान तैनात किए और नौसेना को रसद सहायता प्रदान करने और ऑक्सीजन की आपूर्ति तथा विदेश से चिकित्सा उपकरणों की ढुलाई के लिए अपने जहाजों को सुविधा प्रदान करने को तैनात किया था. ऐसे में देश के सशस्त्र बलों पर क्या प्रभाव पड़ा क्योंकि उन्होंने कोविड महामारी के पहले और दूसरे चरण के दौरान घातक वायरस से लड़ाई लड़ी थी? क्या सशस्त्र बलों में कोविड पॉजिटिव और कोविड मौतों की संख्या को राष्ट्रीय डेटाबेस में शामिल किया गया था? इन सवालों के जवाब जानने के लिए आजतक/इंडिया टुडे ने रक्षा मंत्रालय में सूचना के अधिकार (आरटीआई) के तहत सवाल किया था.
14 सितंबर 2021 को हमारे सवाल का उत्तर देते हुए भारतीय सेना ने कहा, "महामारी की शुरुआत से लेकर अब तक भारतीय सेना के कुल 43572 सेवारत कर्मियों को कोविड-19 संक्रमण के लिए सैन्य अस्पतालों में भर्ती कराया गया." हालांकि इस जवाब से यह स्पष्ट नहीं हो सका कि क्या ऐसे अन्य कर्मी थे जो संक्रमित हो गए थे, लेकिन उन्हें अस्पताल में भर्ती कराने की जरुरत नहीं थी या अन्य गैर-सैन्य अस्पतालों में भर्ती हुए थे. दी गई सूचना में यह संख्या उन कर्मियों की है जिन्हें सैन्य अस्पतालों में भर्ती कराया गया था.
भारतीय सेना ने कोविड-19 के कारण होने वाली मौतों की संख्या के बारे में विवरण देते हुए कहा, 'अब तक कुल 135 सेवारत कर्मियों की महामारी की वजह से मौत हो गई.' 9 अगस्त 2021 को, राज्यसभा को सरकार द्वारा 42950 पॉजिटिव केसों और भारतीय सेना में 134 कर्मियों की मौत की सूचना दी गई थी. 14 सितंबर को आरटीआई के जरिए दिए गए जवाब और सरकार की ओर से 9 अगस्त को राज्यसभा में की गई जानकारी पर तुलना करें तो इन दो तारीखों के बीच 36 दिनों के अंतराल में 622 और लोग संक्रमित हो गए जबकि 1 की मौत हो गई.
हमारे सवाल के जवाब में कि क्या सशस्त्र बलों में कोरोना संक्रमण और मौत को राष्ट्रीय डेटाबेस में शामिल किया गया था, सेना ने कहा, "हां, सैन्य अस्पतालों में कोविड-19 पॉजिटिव और इस वजह से होने वाली मौतों की संख्या को राष्ट्रीय डेटाबेस में शामिल किया गया."
नौसेना की नहीं मिली रिपोर्ट
भारतीय वायुसेना ने 1 सितंबर 2021 को आजतक/इंडिया टुडे की आरटीआई के जरिए पूछे गए सवाल के जवाब में कहा, "अब तक कोविड पॉजिटिव केस की कुल संख्या 14736 है जबकि मौत का कुल आंकड़ा 88 है. सरकार द्वारा 9 अगस्त को राज्यसभा को दिए गए आंकड़े के अनुसार भारतीय वायुसेना की यह संख्या 14604 और 47 थी. इससे पता चलता है कि 23 दिनों की अवधि में भारतीय वायुसेना में 132 अतिरिक्त पॉजिटिव केस आए और 41 लोगों की मौत हो गई. मौत के मामले में यह बड़ी वृद्धि है, खासकर तब जब अगस्त-सितंबर 2021 की अवधि में देशभर में इसमें गिरावट देखी गई. नौसेना के लिए हमें अभी भी हमारे आरटीआई पर कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं मिली है, लेकिन 9 अगस्त को रक्षा राज्य मंत्री अजय भट्ट ने राज्यसभा को सूचित किया था कि नौसेना में 6808 पॉजिटिव केस सामने आए और 4 मौतें हुई हैं.