वेश्या, एक चित्रित इतिहास

19वीं सदी के कलकत्ता और उसके उपनगरों में वेश्यावृत्ति और सेक्स का काम फला-फूला। बाल विधवाओं की तस्करी बड़े पैमाने पर थी और सती प्रथा के उन्मूलन के साथ, कई "बचाई गई" महिलाओं को देह व्यापार में धकेल दिया गया था। 18वीं शताब्दी के मध्य के एक औपनिवेशिक सर्वेक्षण में पाया गया कि 12,000 यौनकर्मियों में से 10,000 हिंदू विधवाएँ थीं और उनमें से अधिकांश की उम्र 18 वर्ष से कम थी। यह पेशा इतना लाभदायक था कि कुलीन परिवारों ने भीयौनकर्मियों को अपना परिसर किराए पर दे दिया था। लेकिन वह सब नहीं था।

हाल ही में, डीएजी (पूर्व में दिल्ली आर्ट गैलरी) ने "सुंदरियों इन सॉन्ग" नामक एक कार्यक्रम का आयोजन किया। सुंदरी को बाबुओं ने वेश्याओं के रूप में संदर्भित किया था। हावड़ा में एकेडमी थिएटर आर्काइव में आयोजित संगोष्ठी 18वीं शताब्दी के अंत और 20वीं शताब्दी की शुरुआत के बीच बनाई गई छवियों की एक श्रृंखला के माध्यम से इन महिलाओं और संगीत परिदृश्य में उनके योगदान को प्रदर्शित करने का एक प्रयास था। इसमें सेक्स वर्कर्स के कुछ शुरुआती दृश्य प्रतिनिधित्व शामिल हैं।

ये महिलाएँ पहली बार कालीघाट मंदिर के आसपास बेचे जाने वाले छोटे-छोटे पारंपरिक चित्रों पाट में दिखाई दीं। पटुआ या कलाकार काली और अन्य देवताओं की छवियों को चित्रित करते थे और उन्हें स्मृति चिन्ह के रूप में तीर्थयात्रियों को बेचते थे। बाद में, संभावित खरीदारों के बदलते स्वाद को भांपते हुए, उन्होंने अन्य विषयों - शहरी जीवन पर व्यंग्य और इरोटिका के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया।

शतदीप मैत्रा, जो डीएजी में प्रदर्शनियों के परियोजना प्रबंधक हैं और इस संग्रह पर काम कर रहे हैं, के अनुसार, कालीघाट पट में गैर-धार्मिक विषय आमतौर पर 19वीं शताब्दी की अंतिम तिमाही में दिखाई देते हैं। वे कहते हैं, "सुंदरी चित्र चित्र नहीं हैं, बल्कि यौनकर्मियों को पटुआओं की कल्पना पर आधारित कला की एक पिन-अप शैली में दर्शाती हैं।"

कालीघाट पट धीरे-धीरे लिथोग्राफ के आगमन के साथ फैशन से बाहर हो गए, विशेष रूप से रंगीन वाले, जिन्हें क्रोमोलिथोग्राफ कहा जाता है। फिर ओलियोग्राफ थे, लिथोग्राफ का एक परिष्कृत संस्करण, मुंबई में कलाकार राजा रवि वर्मा द्वारा सिद्ध किया गया। "इन तकनीकों में कई लिथोग्राफिक पत्थरों का उपयोग शामिल था, कभी-कभी 30 तक, अंतिम छवि में प्रत्येक रंग के लिए एक पत्थर के साथ," कलाकार आदित्य बसाक कहते हैं, जो यह देखते हुए बड़े हुए कि कैसे इन तकनीकों को उनके पास के शिल्पकारों ने महारत हासिल की। चितपोर क्षेत्र में घर, जहाँ बटाला छपाई का विकास हुआ। "हमने छात्रों के रूप में गवर्नमेंट कॉलेज ऑफ़ आर्ट एंड क्राफ्ट में तकनीक की मूल बातें भी सीखीं," वे कहते हैं।

18वीं शताब्दी के मध्य में कलकत्ता में फोटोग्राफी का आगमन हुआ और बॉर्न और शेफर्ड जैसे स्टूडियो ने इनमें से कई महिलाओं के लिए शूटिंग का आयोजन किया।

अन्नदा प्रसाद बागची, जिन्होंने कलकत्ता के गवर्नमेंट आर्ट स्कूल में प्रशिक्षण लिया था, ने अपने चार छात्रों के साथ 1878 में बाऊबाजार में कलकत्ता आर्ट स्टूडियो की स्थापना की। इसकी दो मंजिला इमारत अभी भी खड़ी है और अब स्टूडियो के सह-संस्थापकों में से एक, नब्बू कुमार बिस्वास के प्रपौत्र शुभोजीत बिस्वास के स्वामित्व में है। बिस्वास कहते हैं, “मेरे पूर्वजों ने मुख्य रूप से पवित्र शास्त्रों की कहानियों के आधार पर देवी-देवताओं के क्रोमोलिथोग्राफ छपवाए। लेकिन संभवतः बाबुओं द्वारा कमीशन की गई कुछ महिलाओं की मुट्ठी भर तस्वीरें थीं।

तो वहां फर्श पर बैठी प्रमोदा सुंदरी और अपने बालों में कंघी करते हुए और काले बॉर्डर वाली सफेद साड़ी में हाथ में पान का पत्ता लिए मोहक दिख रही कुमादा सुंदरी की तस्वीरें थीं। उनमें से ज्यादातर केंद्रीय कलकत्ता में चोरेबगान आर्ट स्टूडियो या कंसारी पैरा आर्टस्टूडियो में मुद्रित किए गए थे। आज, सुंदरी की अधिकांश तस्वीरें डीएजी, ब्रिटिश संग्रहालय और विक्टोरिया एंड अल्बर्ट संग्रहालय, लंदन के संग्रह में हैं।

छवियों के इस संग्रह पर काम कर रही मैत्रा का भी मानना है कि इन सुंदरियों की छवियां नौच घर में बाबुओं के निजी दर्शन के लिए थीं। लेकिन लेखक और 19वीं सदी के बंगाल विशेषज्ञ अरुण नाग इससे इत्तेफाक नहीं रखते। वे कहते हैं, "बाबु स्थानीय लिथोग्राफ प्रदर्शित करने के बजाय यूरोप में नीलामियों से महिलाओं की कामुक तस्वीरें और यहां तक कि संगमरमर की मूर्तियाँ खरीदना पसंद करेंगे।" नाग का मानना है कि लिथोस मध्यम या निम्न वर्ग के ग्राहकों के लिए थे।

प्रदर्शनी में सबसे आकर्षक चित्र मनदा सुंदरी, वायलिन बजाती एक महिला और तबला बजाने वाली महिला नलिनी सुंदरी की हैं। ये तस्वीरें वेश्याओं के संगीतकारों में परिवर्तन की ओर इशारा करती हैं। देवजीत बंद्योपाध्याय, जो एकेडमी थिएटर आर्काइव के संस्थापक और निदेशक हैं, कहते हैं, “बैजी और तवायफों को कभी भी आम वेश्याओं के साथ भ्रमित नहीं होना चाहिए। वे समृद्ध संगीत और नृत्य के संरक्षक हैं। बंद्योपाध्याय के पास बाई-बारंगना गाथा शीर्षक से 19वीं शताब्दी के बंगाली रंगमंच के गीतों का संकलन है। संगोष्ठी में, उन्होंने वर्णन किया कि कैसे कुछ वेश्याओं ने खुद को मुक्त करने और स्वतंत्र कलाकारों के रूप में एक अधिक रचनात्मक कैरियर बनाने के लिए थिएटर, संगीत, फिल्मों और सर्कस के मंच ढूंढे।

सुमंत्र बैनर्जी, जिन्होंने 19वीं सदी के कलकत्ता के कुलीन और साथ ही लोकप्रिय संस्कृति पर शोध किया है, अपनी किताब डेंजरस आउटकास्ट: द प्रॉस्टिट्यूट इन नाइनटीन्थ सेंचुरी बंगाल में लिखते हैं: “वेश्या की जीवन शैली के आसपास रुग्ण जिज्ञासा और दूरदर्शी दृश्यरतिकता का एक विस्फोट था- में 19वीं सदी के कलकत्ता और अन्य शहरों के सस्ते प्रिंटिंग प्रेस से निकलने वाली बंगाली चैपबुक और फ़ारसी।” मध्यम और निम्न-आय वाले लोगों का दृश्यरतिक आनंद