पश्चिम बर्दवान में दामोदर और अजय नदियों के किनारे रहने वाले सैकड़ों लोगों ने शिकायत की है कि गीली रेत से भरे वाहनों के बड़े पैमाने पर चलने के कारण उनके गांवों में कच्ची सड़कें क्षतिग्रस्त हो गई हैं।
कांकसा ब्लॉक के बोनकाठी गांव के बीनू समद्दर ने कहा, "अजय नदी से रेत लेकर आने वाले ट्रैक्टर रात भर बड़े पैमाने पर चलते हैं, जिससे सड़कें क्षतिग्रस्त हो जाती हैं। गीली रेत से भरे वाहनों से लगातार पानी का रिसाव कीचड़ वाली सड़कों को नुकसान पहुंचाता है।"
सूत्रों ने कहा कि रेत तस्कर रेत परिवहन के लिए रात को प्राथमिकता देते हैं क्योंकि मानसून के कारण 15 जून से 15 अक्टूबर के बीच नदी तल से रेत उठाना प्रतिबंधित है।
ग्रामीणों ने कहा कि सड़कें इतनी खराब होने के कारण एंबुलेंस भी इन इलाकों में जाने से इनकार कर देती हैं।
उसी गांव की नीलिमा समद्दर ने कहा, "सड़क अब साइकिल चलाने लायक भी नहीं रही, चार पहिया वाहनों की तो बात ही छोड़ दीजिए। हम पुलिस और प्रशासन से व्यर्थ ही शिकायत कर रहे हैं। अब रेत तस्कर हमें धमकी दे रहे हैं।"
बोनकाठी और आसपास के गांवों के लोगों ने पिछले हफ्ते अजय से अपने गांवों में प्रवेश बिंदुओं पर बांस की बैरिकेड्स लगा दी, जिसके परिणामस्वरूप कथित रेत तस्करों के साथ झड़प हुई। अजय से बालू ले जा रहे कई ट्रैक्टर नदी किनारे फंस गए। स्थिति को नियंत्रण में रखने के लिए पुलिस को हस्तक्षेप करना पड़ा।
सूत्रों ने बताया कि पास के लाओदोहा, पांडवेश्वर और अंडाल में भी निषेधाज्ञा का उल्लंघन करते हुए रेत उठाई जाती है और परिवहन किया जाता है।
लोगों ने आरोप लगाया कि सत्तारूढ़ तृणमूल नेताओं के एक वर्ग और पुलिस के रेत तस्करों के साथ मिलीभगत के कारण कदाचार की अनुमति दी गई थी।
पांडवेश्वर के एक ग्रामीण ने आरोप लगाया, "रेत तस्कर हमारे विरोध करने पर हमारे घरों को नष्ट करने की धमकी दे रहे हैं। उन्हें स्थानीय तृणमूल नेताओं और पुलिस का समर्थन प्राप्त है।"
सीपीएम जिला सचिवालय सदस्य पंकज रॉय सरकार ने आरोप लगाया कि तृणमूल नेता और पुलिस रेत तस्करों से पैसा वसूल रहे हैं।
स्थानीय भाजपा ग्राम पंचायत सदस्य पापिया दास ने पूछा कि शराबबंदी के समय रेत का उठाव और परिवहन कैसे हो सकता है।
पंचायत और ग्रामीण विकास मंत्री और दुर्गापुर पूर्व विधायक प्रदीप मजूमदार ने कहा कि वह आसनसोल-दुर्गापुर पुलिस आयुक्त से मामले की जांच करने के लिए कहेंगे। मजूमदार ने कहा, "हमारी सरकार और पार्टी अवैध गतिविधियों का समर्थन नहीं करती है। हमारी मुख्यमंत्री (ममता बनर्जी) ने बार-बार जिलों से रेत के अवैध खनन को रोकने के लिए कहा है। मैं यहां के पुलिस आयुक्त और जिला मजिस्ट्रेट से जांच करने और कार्रवाई करने के लिए कहूंगा।"
पुलिस ने कहा कि गश्त और सीसीटीवी निगरानी के जरिए नदियों पर निगरानी बढ़ा दी गई है।