Calcutta. कलकत्ता: ट्राम, जो कलकत्ता की प्रतीकात्मकता का पर्याय बन गया है, अपने अस्तित्व के 151वें वर्ष में पूरी तरह से बंद होने जा रहा है। पश्चिम बंगाल सरकार ने हाल ही में घोषणा की है कि शहर की सबसे पुरानी स्ट्रीटकार सेवा, जो उपेक्षा और आधुनिक, तेज़ परिवहन साधनों के लोकप्रिय होने के कारण धीरे-धीरे खत्म हो रही है, अब एक ही मार्ग पर चलेगी - 2015 में 25 मार्गों से कम - जो एक सुशोभित विरासत पारगमन बिंदु के रूप में कार्य करेगा। यह राज्य सरकार के पहले के रुख के बिल्कुल विपरीत है जिसमें उसने पिछले साल कलकत्ता उच्च न्यायालय को एक हलफनामे में ट्राम को पुनर्जीवित करने का इरादा जताया था। सरकार का नवीनतम निर्णय परिचालन संबंधी मुद्दों, बढ़ते आर्थिक घाटे, बेड़े के पुराने बुनियादी ढांचे, सिकुड़ते सड़क स्थान और कारों की बढ़ती संख्या जैसे विचारों पर आधारित प्रतीत होता है। इसके अलावा, शहर के मुखियाओं ने तर्क दिया है कि ट्राम यातायात जाम का कारण बनते हैं, खासकर शहर के उत्तरी हिस्सों में जहां सड़कें संकरी हैं, जबकि ऐसा कोई विश्वसनीय अध्ययन नहीं है जो यह दिखाए कि ट्राम यातायात जाम का कारण बनते हैं। आश्चर्य की बात नहीं है कि पुलिस ट्राम चलाने के प्रति उदासीन है। इस मामले पर कई याचिकाओं पर सुनवाई कर रहे कलकत्ता उच्च न्यायालय के फैसले का ट्राम के भविष्य पर गहरा असर पड़ेगा।
कलकत्ता की ट्राम कारों के प्रति संस्थागत और सामूहिक मोहभंग अजीब है। कलकत्ता, जैसा कि अक्सर होता है, धारा के विपरीत तैरता हुआ प्रतीत होता है क्योंकि दुनिया भर में ट्राम को सार्वजनिक परिवहन के स्वच्छ, किफायती साधन के रूप में फिर से तैयार किया जा रहा है और फिर से शुरू किया जा रहा है। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ट्राम सेवाएँ अब लगभग 400 देशों में फिर से उभर रही हैं। ऑस्ट्रेलिया और जापान अपने कार्बन पदचिह्न को कम करने के लिए उन पर निर्भर हैं। चीन में ट्रैकलेस ट्राम की लोकप्रियता बढ़ी है, जहाँ बहुत अधिक आबादी है। 21वीं सदी में वाहनों के प्रदूषण को दूर करने में आधुनिक ट्राम की महत्वपूर्ण भूमिका को देखते हुए अधिकारियों की ओर से ट्राम को अवशेष या, सबसे अच्छे रूप में, सौम्य विरासत के रूप में पेश करना अनुचित है। भारत के महानगरों में कलकत्ता में वाहनों का घनत्व सबसे अधिक है। निजी वाहनों की संख्या में भी तेज वृद्धि देखी गई है: 2011 और 2022 के बीच पंजीकृत कारों की संख्या 21 लाख से बढ़कर 51 लाख हो गई है। ट्राम न केवल परिवहन में भीड़भाड़ कम करने में मदद कर सकते हैं, बल्कि पर्यावरण के अनुकूल और किफायती परिवहन साधन भी हैं। इनका न्यूनतम परिचालन व्यय और लंबी सेवा अवधि अन्य प्रोत्साहन हैं। ट्राम को बंद करने के बजाय उनका आधुनिकीकरण ही आगे का रास्ता होना चाहिए।