24 वर्षीय संदीप हलदर महत्वपूर्ण ग्रामीण चुनावों से ठीक एक दिन पहले पश्चिम बंगाल के उत्तर 24 परगना में बांग्लादेश के साथ बोंगांव सीमा के पास हेलेंचा के अपने गांव वापस आ गए हैं, जहां वह दूर विशाखापत्तनम में उस रेस्तरां से खाना पकाने के सहायक के रूप में काम करते हैं। .
हलदर अपने जिले के उन हजारों अर्ध-कुशल और अकुशल युवाओं में से एक हैं, जो छोटे, अक्सर अलाभकारी खेतों से आजीविका कमाने के लिए संघर्ष कर रहे परिवारों की मदद करने के लिए अपने गांव के बाहर आंध्र प्रदेश और केरल जैसे सुदूर इलाकों में काम करते हैं।
“मुझे घर वापस आना पड़ा… मुझे सभी प्रमुख पार्टियों के दोस्तों के फोन आ रहे थे, वे मुझसे वापस आने और पंचायत चुनावों के लिए मतदान करने के लिए कह रहे थे। उम्मीदवार हमें बचपन से जानते हैं और उम्मीद करते हैं कि हम लड़के जो बाहर काम करते हैं, वे मतदान के दिन यहां आएंगे,'' हलदर ने कहा, जब उन्होंने अपना नया ढाला हुआ प्लास्टिक सूटकेस, अपने रेस्तरां के मालिक-नियोक्ता से एक उपहार, अपने कंधे पर उठाया और कूद पड़े। एक रिक्शा जो उसे ट्रेन और बस से लगभग 1,000 किमी की यात्रा के अंतिम चरण में घर ले जाएगा।
जनसंख्या में उछाल के कारण 1951 और 2011 के बीच, जब पिछली बार जनगणना हुई थी, राज्य का जनसंख्या घनत्व 3.44 गुना बढ़ गया है, जिससे खेत का आकार भी कम हो गया है और यह औसतन केवल 0.77 हेक्टेयर रह गया है। बंगाल एशिया के सबसे उपजाऊ डेल्टाओं में से एक होने के बावजूद, छोटे खेतों और गिरती कृषि कीमतों ने कई गाँव के युवाओं को हरे-भरे चरागाहों की तलाश में बाहर की ओर पलायन करने के लिए मजबूर कर दिया है।
“खेत के आकार में कमी और पर्याप्त नए श्रम-गहन उद्योग की कमी, जो अतिरिक्त ग्रामीण कार्यबल को अवशोषित कर सके, ब्लू-कॉलर श्रम के प्रवासन के परिणामस्वरूप होता है - इसमें से कुछ राज्य के भीतर और कुछ अंतर-राज्य।
डॉ. प्रोनब सेन कहते हैं, "वे प्रवासी जो अकेले पुरुष के रूप में बाहर जाते हैं या ग्रामीण बंगाल में उनके पास ज़मीन है, वे राजनीतिक रूप से अधिक जुड़े हुए होते हैं, जबकि जो लोग अपने परिवारों के साथ या जिनके पास राज्य में बहुत कम या कोई ज़मीन नहीं है, प्रवास करते हैं, उन्हें यहां अपने राजनीतिक हित कमज़ोर लगते हैं।" जाने-माने अर्थशास्त्री, जो भारत सरकार के पहले मुख्य सांख्यिकीविद् थे, ने पीटीआई को बताया।
2011 की आखिरी जनगणना का अनुमान है कि लगभग 5.8 लाख लोग काम की तलाश में पश्चिम बंगाल से दूसरे राज्यों में चले गए, जो यूपी, बिहार और राजस्थान के बाद किसी भी राज्य से आंतरिक प्रवासियों की चौथी सबसे बड़ी धारा है। विश्लेषकों का मानना है कि तब से यह संख्या बढ़ गई है, लेकिन सत्यापन योग्य डेटा के अभाव में, शिक्षित अनुमान इसे 2 मिलियन से अधिक बताते हैं।
दिल्ली में राजमिस्त्री का काम करने वाले 51 वर्षीय सुजीत मंडल भी मतदान करने और अपने माता-पिता के साथ रहने के लिए मालदा वापस जा रहे हैं। हालाँकि, इस बार उनकी पत्नी और बेटे जो दिल्ली के तुगलकाबाद इलाके में उनके साथ रहते हैं, उनके साथ यात्रा नहीं कर रहे हैं।
कलकत्ता से गुजरते समय उन्होंने तर्क दिया, "हर कोई इसे नहीं बना सकता और जिस पार्टी को मैं वोट दे रहा हूं वह वैसे भी जीतेगी, इसलिए उनके (उनके परिवार के सदस्यों) वोट डालने की जरूरत नहीं है।"
बंगाल के अप-मार्केट, हाई-टेक और उच्च वेतन वाले पेशेवर श्रमिकों की अन्य प्रवासन धारा जो अब बेंगलुरु, हैदराबाद और गुड़गांव जैसे शहरों में पनपती है, निश्चित रूप से एक अलग नस्ल है, जो राजनीतिक पंडितों के अनुसार वापस राजनीति में भाग लेने में बहुत कम रुचि रखते हैं। बंगाल.
“इनमें से अधिकांश ब्लू कॉलर प्रवासी उत्तर और दक्षिण 24 परगना, मुर्शिदाबाद और नादिया जैसे जिलों से आते हैं, वे पहले काम के लिए दिल्ली और महाराष्ट्र की यात्रा करते थे, लेकिन अब दक्षिणी राज्य एक बड़ा आकर्षण हैं, विशेष रूप से केरल जहां वे प्रतिस्थापन श्रमिकों के रूप में काम करते हैं। निर्माण और कृषि के कारण स्थानीय लोग पश्चिम की ओर खाड़ी की ओर पलायन कर रहे हैं,'' कलकत्ता रिसर्च ग्रुप की माइग्रेशन फ्लो शोधकर्ता डॉ. समता बिस्वास ने कहा, जो 200 साल पुराने संस्कृत कॉलेज और विश्वविद्यालय की फैकल्टी में भी हैं।
इन प्रवासी श्रमिकों के राजनीतिक महत्व को समझते हुए, सीपीआई (एम) के नेतृत्व वाले वामपंथियों ने उनके बीच अभियान चलाने के लिए रेलवे स्टेशनों पर अपने कार्यकर्ताओं को जुटाया है, जहां से वे घर जाते समय गुजरते हैं।
जबकि टीएमसी और बीजेपी ने राज्य में पंचायत चुनाव की तारीख 8 जुलाई को अपने बेटों को वोट देने के लिए वापस बुलाने के लिए परिवारों को प्रभावित करने के लिए अपने कैडर जुटाए हैं।
वामपंथी दलों ने बंगाल ग्रामीण चुनाव के लिए अपने घोषणापत्र में राज्य के प्रवासी मजदूरों के लिए सुरक्षा जाल का भी वादा किया है, जबकि दावा किया है कि उनकी संख्या अब बढ़कर 10 मिलियन हो गई है।
भारत सरकार के पूर्व मुख्य आर्थिक सलाहकार और अब पश्चिम बंगाल में भाजपा विधायक अशोक लाहिड़ी ने पीटीआई को बताया कि हालांकि प्रवासी आबादी के आकार के बारे में संख्या प्राप्त करना कठिन था, लेकिन इस प्रवासी कार्यबल के आयाम का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है। पिछले महीने बालासोर में कोरोमंडल ट्रेन दुर्घटना में मारे गए पीड़ितों की प्रोफ़ाइल। उनमें से अधिकांश काम करने के लिए दक्षिण जा रहे थे।” लाहिड़ी, जो पंचायत चुनावों में अपनी पार्टी के उम्मीदवारों के लिए प्रचार कर रहे हैं, ने कहा कि "उनके (प्रवासी कार्यकर्ताओं में) वापस आने और मतदान करने के लिए बहुत उत्साह था।" हलदर ने कहा, स्थानीय निष्ठाएं, मतदान अभ्यास का हिस्सा बनने का उत्साह और परिवार और दोस्तों के साथ रहने का अवसर ही उन्हें और उनके कई दोस्तों को वापस ले आया है।
“हालाँकि, पैसा महत्वपूर्ण है… अगर मैंने एक बड़े भवन निर्माण अनुबंध पर काम करने के लिए ओमान के लिए कार्य वीजा में गड़बड़ी की होती, जिसके बारे में मुझे पता था, तो मैंने ट्रेन नहीं ली होती