West Bengal वेस्ट बंगाल: 29 वर्षीय टुम्पा दास अपने समुदाय में सदियों पुरानी परंपराओं को चुनौती दे रही हैं। पेशे से "डोम" होने के नाते, वह कलकत्ता से सिर्फ़ 25 किलोमीटर दूर दक्षिण 24-परगना में स्थित पुरंदरपुर मठ जोड़ा मंदिर श्मशान घाट में दाह संस्कार की देखरेख के लिए ज़िम्मेदार एक वंशानुगत भूमिका का हिस्सा हैं। परंपरागत रूप से, डोम समुदाय में श्मशान घाट के काम पुरुषों द्वारा किए जाते रहे हैं, लेकिन टुम्पा ने इस परंपरा को तोड़ते हुए 2015 में अपने पिता बापी दास की मृत्यु के बाद श्मशान घाट की ज़िम्मेदारी संभाली, जो श्मशान घाट के प्रमुख थे। तब से, टुम्पा लचीलेपन की प्रतीक बन गई हैं, मृतक के नाम को पंजीकृत करने से लेकर दाह संस्कार प्रक्रिया की देखरेख तक सब कुछ संभालती हैं।
"मैंने दो विवाह प्रस्तावों को ठुकरा दिया है। उनमें से कोई भी मुझे अपनी नौकरी जारी रखने नहीं देता, और मैं नौकरी नहीं छोड़ूँगी," वह विरासत में मिले और प्यार करने वाले काम के प्रति अपनी प्रतिबद्धता पर ज़ोर देते हुए कहती हैं। टुम्पा का परिवार पीढ़ियों से इस काम में लगा हुआ है। उनके नाना श्मशान में काम करते थे, उसके बाद उनकी माँ और फिर उनके पिता। अब, सबसे बड़ी बेटी टुम्पा ने मशाल थाम ली है। "यह काम शारीरिक रूप से थका देने वाला, भावनात्मक रूप से थका देने वाला और अक्सर कम आंका जाने वाला है। लेकिन यह मेरी ज़िम्मेदारी है। मुझे यही करने के लिए पाला गया है," वह कहती हैं।
टुम्पा का कार्यदिवस सुबह 6 बजे श्मशान घाट पर काली मंदिर में प्रार्थना के साथ शुरू होता है। उनकी शिफ्ट रात 8 बजे तक चलती है, जिसमें आराम के लिए बहुत कम समय होता है। वह अपनी भूमिका के बारे में बताती हैं: "जब कोई शव आता है, तो मैं विवरण दर्ज करती हूँ, फिर भट्ठी तैयार करती हूँ और उसे चलाती हूँ, और अंत में राख इकट्ठा करती हूँ। कोई डाउनटाइम नहीं है, कोई ब्रेक नहीं है।"
काम बहुत कठिन है, और अपने शुरुआती वर्षों में, दाह संस्कार के लिए कतार में खड़े कई शवों को देखना बहुत भारी लगता था। हालांकि, समय के साथ, टुम्पा ने आत्मविश्वास हासिल किया, और इस जटिल, अक्सर भावनात्मक रूप से भारी प्रक्रिया को कुशलता और समर्पण के साथ संभाला। "शुरुआत में, मुझे दिन भर काम करने के बाद खाना मुश्किल लगता था," वह स्वीकार करती है। "लेकिन मैंने काम जारी रखना सीख लिया है। यह एक नौकरी से बढ़कर है - यह एक ऐसी सेवा है जिसके बिना कोई नहीं रह सकता।"
टुम्पा का रास्ता आसान नहीं रहा है। शुरू में, उन्हें सामाजिक अलगाव का सामना करना पड़ा। "मेरे पड़ोस की महिलाएँ मुझसे दूर रहती थीं, मुझे छूती नहीं थीं क्योंकि मैं श्मशान में काम करती थी," वह याद करती हैं। इसके बावजूद, उन्होंने अपने कर्तव्यों का पालन करना जारी रखा, और समय के साथ, समुदाय ने उनका सम्मान करना शुरू कर दिया। "तो क्या हुआ अगर मैं किसी शव को छू लेती हूँ? मैं भी हर किसी की तरह दिन में दो बार नहाती हूँ," वह कहती हैं, पारंपरिक रूप से पुरुषों के वर्चस्व वाली नौकरी में एक महिला होने के कारण उन्हें होने वाले पूर्वाग्रह को दर्शाती हैं।