Hyderabad हैदराबाद: हैदराबाद लिटरेरी फेस्टिवल Hyderabad Literary Festival में रविवार को दर्शकों को उस समय आश्चर्य हुआ जब एक लंबा, गोरा आदमी बैग लेकर आया जिसे उन्होंने पर्यटक समझ लिया, वह वन्यजीव चैंपियन और 'स्नेक मैन' रोमुलस व्हिटेकर निकला। पर्यावरण पर एक मजेदार सत्र में, पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित व्हिटेकर ने खुद को एक शिकारी से वन्यजीव संरक्षणवादी बताया। उन्होंने हरिंद्रनाथ चट्टोपाध्याय के 'रेल गाड़ी' नामक एक गीत से बातचीत की शुरुआत की जिसमें कई भारतीय शहरों के नाम थे। इस गीत का इस्तेमाल फिल्म 'आशीर्वाद' में किया गया था।
अपनी पत्नी जानकी लेनिन के साथ आए व्हिटेकर ने दंपति के प्रकृति के साथ गहरे जुड़ाव के बारे में बताया।व्हिटेकर कम उम्र में ही अमेरिका से मुंबई, भारत चले गए, जहां उन्होंने एक ब्रिटिश शैक्षणिक स्कूल में पढ़ाई की।"उत्तरी न्यूयॉर्क राज्य के एक शांत गांव से बॉम्बे तक; यह बहुत जंगली और पागलपन भरा था। अमेरिका में, बच्चे अपने पिता का हाथ थामे बिना सड़क पार नहीं कर सकते थे। भारत में, आप बिना किसी ट्रैफ़िक के दौड़ते थे - सिर्फ़ गाय, बकरियाँ, भेड़ और गधे। यह एक बच्चे के लिए एक रोमांचक अनुभव था,” 81 वर्षीय ने 1951 में भारत आने पर याद करते हुए कहा।
:यह शुद्ध स्वतंत्रता जैसा महसूस हुआ। तभी मैंने तैरना, गोता लगाना, मछली पकड़ना, मछुआरों और उनके बच्चों के साथ काम करना और यहाँ तक कि हिंदी और मराठी में शपथ लेना भी सीखा।”एक तरह से व्हिटेकर का हैदराबाद से संबंध है। वह स्वतंत्रता सेनानी और पूर्व राज्यपाल सरोजिनी नायडू के भाई हरिंद्रनाथ चट्टोपाध्याय और भारतीय हस्तशिल्प की दिग्गज कमलादेवी चट्टोपाध्याय के सौतेले पोते हैं।
व्हिटेकर की सांपों में शुरुआती रुचि तब स्पष्ट हुई जब उनके बोर्डिंग स्कूल के बिस्तर के नीचे छह फुट का अजगर रहता था। “यह एक अजीब स्कूल था जो आपको अपने बिस्तर के नीचे सांप रखने की अनुमति देता था! ईमानदारी से कहूँ तो, मैंने उन्हें इसके बारे में बिल्कुल नहीं बताया। मैं इसे कभी-कभी बाहर निकालता था जब इसे खिलाने वाला कोई नहीं होता था; मैंने जल्दी ही चूहों को पकड़ना सीख लिया। रसोई के ठीक बाहर, एक कूड़े का ढेर था, इसलिए मैंने वहाँ एक चूहेदानी लगाई - पकड़ने के लिए बहुत सारे चूहे थे,” उन्होंने कहा।
जानकी लेनिन ने पारंपरिक ज्ञान की संपदा के बारे में बात की, विशेष रूप से तमिलनाडु में साँप पकड़ने वाले समुदाय इरुला के बारे में। "वे चूहों और साँपों को पकड़ने में अपनी विशेषज्ञता के लिए जाने जाते हैं, लेकिन उनके पास दीमक, सफेद धब्बेदार टीले, छिपकलियाँ, नेवले, औषधीय और खाद्य पौधों के बारे में भी गहन ज्ञान है। दुख की बात है कि यह ज्ञान अब गैरकानूनी और खारिज कर दिया गया है," लेनिन ने कहा। "देश भर के स्वदेशी समुदायों को प्राकृतिक दुनिया की सहज समझ है, लेकिन वैज्ञानिक बाद में आते हैं और अपने निष्कर्षों को इस तरह प्रकाशित करते हैं जैसे कि वे उन्हें पहली बार खोज रहे हों," जानकी लेनिन, जो एक लेखक और वृत्तचित्र फिल्म निर्माता हैं।दंपति ने व्हिटेकर की पुस्तक, 'स्नेक्स, ड्रग्स एंड रॉक एन रोल' के कुछ अंश भी पढ़े।'भारत के सर्प पुरुष' के नाम से प्रसिद्ध व्हिटेकर ने मद्रास स्नेक पार्क, अंडमान एवं निकोबार पर्यावरण ट्रस्ट तथा मद्रास क्रोकोडाइल बैंक ट्रस्ट की स्थापना की है।