हैदराबाद Hyderabad: हैदराबाद की रहने वाली श्रीजा अकुला टेबल टेनिस की बेहतरीन खिलाड़ी हैं और मुश्किल हालातों का सामना करते हुए भी लोगों को हैरान कर देती हैं। वर्ल्ड टेबल टेनिस (WTT) कंटेंडर फाइनल में अपने पहले गेम में 25 वर्षीय खिलाड़ी चीन की 16 वर्षीय डिंग यिजी के खिलाफ पहले गेम में 10-8 से आगे चल रही थीं और उनके पास दो गेम प्वाइंट थे। हालांकि, वह लगातार चार अंक गंवा बैठीं और आखिरकार गेम हार गईं। दूसरे गेम में भी यही स्थिति रही और स्कोरबोर्ड पर 10-9 का स्कोर था। लेकिन इस बार नंबर एक भारतीय पैडलर ने गेम अपने नाम कर लिया।
मुख्य बात यह थी कि उन्होंने बहुत ज्यादा नहीं सोचा और अपनी स्पिन में सुधार किया। अकुला कहती हैं, "अच्छी बात यह रही कि मैंने पहले सेटबैक के बारे में नहीं सोचा और अगले प्वाइंट पर ध्यान केंद्रित किया। यह किसी भी गेम के लिए महत्वपूर्ण है। मैं बस और अधिक निरंतर होने की कोशिश कर रही थी और टॉप स्पिन में बड़ा बदलाव किया और कुछ अच्छे बदलाव भी किए।" वह लगातार तीन गेम जीतती चली गईं और नाइजीरिया के लागोस में WTT कंटेंडर सिंगल्स का खिताब जीतने वाली पहली भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ी बन गईं। सबसे बड़ी बात यह रही कि उन्होंने उसी दिन पहले अर्चना कामथ के साथ मिलकर डबल्स इवेंट जीता था।
WTT खिताब जीतने के बाद हैदराबाद की 25 वर्षीय खिलाड़ी ने खिताब जीतने को 'एक विशेष जीत' और अगले महीने पेरिस में शुरू होने वाले अपने पहले ओलंपिक से पहले आत्मविश्वास बढ़ाने वाला बताया। उन्होंने कहा, "यह मेरा पहला कंटेंडर टूर्नामेंट होने के कारण एक विशेष जीत थी। लागोस में डबल खिताब ओलंपिक से ठीक पहले मेरे आत्मविश्वास को काफी बढ़ाएगा।" अकुला ने बताया, 'मेरे पहले ओलंपिक के लिए मेरी तैयारी अच्छी चल रही है। मैं चोट से बचने के अलावा अपनी ताकत और कंडीशनिंग पर कड़ी मेहनत कर रही हूं। ओलंपिक में मेरा लक्ष्य जितना संभव हो सके उतने उलटफेर करना होगा। बहुत कुछ ड्रॉ पर भी निर्भर करेगा।' नवीनतम ITTF रैंकिंग में, भारतीय पैडलर ने 19 पायदान की छलांग लगाई और दुनिया की 24वें नंबर की करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग पर पहुंच गई। अकुला अब मनिका बत्रा (विश्व नंबर 29) को पीछे छोड़ते हुए सर्वोच्च रैंकिंग वाली भारतीय महिला खिलाड़ी बन गई हैं। अकुला कहती हैं, "व्यक्तिगत रूप से, मैं रैंकिंग की परवाह करने से ज़्यादा ध्यान केंद्रित रखने और प्रक्रिया का आनंद लेने में विश्वास करती हूं। आखिरकार, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि एक भारतीय खिलाड़ी शीर्ष पर बना रहे। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, मेरा लक्ष्य शीर्ष 50, फिर शीर्ष 30 और अब शीर्ष 20 में प्रवेश करना रहा है।"
'तकनीक में निरंतरता'
अकुला को आश्चर्यचकित करना कोई नई बात नहीं है, क्योंकि इस साल फरवरी में, उन्होंने चीन की तत्कालीन विश्व नंबर 2 वांग यिदी (अब विश्व नंबर 3) को हराकर जीत हासिल की। "पिछले एक साल या उससे ज़्यादा समय में, मैंने अपनी तकनीक में निरंतरता लाई है, खासकर पहली गेंद पर आक्रमण करने में और अपनी रिसीविंग को भी बेहतर बनाने की कोशिश की है। मैं मानसिक और शारीरिक रूप से भी मज़बूत हो गई हूँ,' वह टिप्पणी करती हैं।
अकुला का मानना है कि शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ उनकी हालिया उपलब्धियाँ खिलाड़ियों के खुद पर विश्वास करने और अपनी तकनीकी पक्ष पर काम करने का नतीजा थीं। "अब हर कोई मानता है कि वे चीन, कोरिया और अन्य देशों के शीर्ष खिलाड़ियों को हरा सकते हैं और शीर्ष 50 में प्रवेश कर सकते हैं। यह सरकार के समग्र समर्थन से संभव हुआ है। खिलाड़ियों को आहार विशेषज्ञों और अन्य आवश्यक सुविधाओं के साथ अन्य देशों में प्रदर्शन मिल रहा है। TOPS योजना, निजी निधि और प्रायोजन ने भी एक बड़ी भूमिका निभाई है," 2022 मिश्रित युगल स्वर्ण पदक विजेता ने कहा।
चैंपियन पैडलर जर्मनी में 10 दिवसीय राष्ट्रीय शिविर और फिर ओलंपिक के लिए पेरिस जाने से पहले ट्यूनीशिया और बैंकॉक में दो और टूर्नामेंट खेलेंगे।
मई की शुरुआत में कार्यभार संभालने वाले इतालवी मुख्य कोच मैसिमो कॉस्टेंटिनी के साथ, अकुला अपने कोच और संरक्षक सोमनाथ घोष को मान्यता दिलाने की कोशिश कर रही हैं। “सोमनाथ सर को अभ्यास के लिए मान्यता दी जा रही है, लेकिन मैं मैच मान्यता के लिए आईओए से अनुरोध कर रहा हूँ। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह पिछले 14 सालों से मेरे कोच हैं और मैं उनकी मौजूदगी में और अधिक आत्मविश्वास महसूस करूंगा। वह जर्मनी में होने वाले कैंप के लिए वहां मौजूद रहेंगे, 'अकुला ने कहा।
नौ साल की उम्र में, अकुला ने सबसे पहले बशीरबाग में सेंट पॉल अकादमी और फिर नारायणगुडा में वाईएमसीए में दाखिला लिया, उसके बाद नवीन नगर में सोमनाथ की ग्लोबल टेबल टेनिस अकादमी में चले गए। "आत्मविश्वास श्रीजा के लिए महत्वपूर्ण है। अगर गेंद उसके रैकेट पर ठीक से आ रही है, जैसा कि क्रिकेट में कहा जाता है, गेंद बल्ले पर ठीक से लग रही है, और अगर उसे लगता है कि टॉपस्पिन काम कर रहा है, तो वह बहुत बड़ा उलटफेर कर सकती है