हैदराबाद: शहर के सुडोकू के शौकीनों के लिए, पहेलियाँ सुलझाना लॉजिक और एकाग्रता का रोज़ाना का अभ्यास है।
एक पिता-पुत्र की जोड़ी के लिए, इंटरनेशनल चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व करना एक साझा शौक बन गया है, जिसमें जुनून, आपसी मुकाबला और वर्ल्ड स्टेज पर बेहतर करने की महत्वाकांक्षा शामिल है।
11 से 18 अक्टूबर तक कोलकाता में होने वाली 19वीं वर्ल्ड सुडोकू चैंपियनशिप और 33वीं वर्ल्ड पज़ल चैंपियनशिप में यह जोड़ी अपनी छाप छोड़ने की कोशिश कर रही है, और भारतीय टीम टॉप-5 में जगह बनाने का लक्ष्य लेकर चल रही है।
2008 से भारत का प्रतिनिधित्व कर रहे जयपाल रेड्डी ने देश के अब तक के सबसे अच्छे नतीजों को याद किया — टीम के तौर पर पांचवां स्थान और व्यक्तिगत रैंकिंग में 37वां स्थान।
उन्होंने कहा, "एक टीम के तौर पर हम टॉप-5 में रहना चाहेंगे, और व्यक्तिगत रूप से मेरा लक्ष्य टॉप-40 में जगह बनाना है।"
उन्होंने बताया कि पिछले कुछ सालों में इसमें हिस्सा लेने वालों की संख्या दोगुनी से ज़्यादा हो गई है, जिसमें जापान, चीन और भारत जैसे एशियाई देश यूरोप और अमेरिका के पारंपरिक दबदबे को चुनौती दे रहे हैं।
इन चैंपियनशिप में स्टैंडर्ड फॉर्मेट और नए तरह के वेरिएशन का मिश्रण होता है, जिसके लिए कॉम्पिटिटर्स को रेगुलर प्रैक्टिस करने और नई चुनौतियों के हिसाब से खुद को ढालने की ज़रूरत होती है।
भारतीय टीम के लिए सिलेक्शन भी उतना ही मुश्किल होता है, जिसमें टॉप सॉल्वर्स ऑनलाइन राउंड से होते हुए नेशनल फ़ाइनल तक पहुँचते हैं, जहाँ पूरे दिन चलने वाले टाइम-बेस्ड पज़ल कॉम्पिटिशन के बाद टीम चुनी जाती है।
जयपाल के बेटे, कार्तिक रेड्डी ने पहली बार 2015 में अंडर-15 कैटेगरी में भारत का प्रतिनिधित्व किया था, जिसे उन्होंने एक टर्निंग पॉइंट बताया। उन्होंने कहा, "यह मेरे लिए गेम-चेंजर था। मुझे बहुत एक्सपोज़र मिला और दूसरे देशों के युवा सॉल्वर्स से मिलने का मौका मिला जो सुडोकू को लेकर उतने ही उत्साहित थे।" अभी MBA कर रहे कार्तिक अपनी पढ़ाई के साथ-साथ प्रैक्टिस भी करते हैं।
उन्होंने बताया कि 2023 से वे लगातार अपने पिता से बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं, हालाँकि घर पर होने वाले मुकाबलों में कड़ी टक्कर होती है।
इस आपसी मुकाबले से यादगार पल भी बने हैं, जैसे 2016 की टाइम्स सुडोकू चैंपियनशिप का मुंबई राउंड, जहाँ वे एक-दूसरे के 30 सेकंड के अंदर पहले और दूसरे स्थान पर रहे थे। गणित पर आधारित सुडोकू में माहिर कार्तिक मानते हैं कि 'ग्रेटर-देन सुडोकू' — जिसमें असमानता (inequality) वाले सुरागों का इस्तेमाल होता है — अब भी एक चुनौती है।
हालांकि, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ध्यान सिर्फ़ आपसी प्रतिद्वंद्विता से कहीं आगे होता है।
कार्तिक ने कहा कि भारतीय दल एक टीम के तौर पर मिलकर काम करता है, भले ही खिलाड़ी व्यक्तिगत सम्मान के लिए आपस में मुकाबला कर रहे हों।