Hyderabad हैदराबाद: आइची-नागोया में हो रहे 2026 एशियाई खेलों में भारत के अभियान में बरनिका एलंगोवन सबसे शानदार खिलाड़ियों में से एक रही हैं। तमिलनाडु की 29 वर्षीय बरनिका ने 25 सितंबर को पोल वॉल्ट में ऐतिहासिक मेडल जीता। वह ओलंपिक, एशियाई खेलों या कॉमनवेल्थ गेम्स (जिन्हें दुनिया भर में तीन बड़े मल्टी-स्पोर्ट इवेंट माना जाता है) में पोडियम तक पहुँचने वाली पहली भारतीय (पुरुष या महिला) एथलीट बन गईं।
नागोया में अपने पहले एशियाई खेलों में हिस्सा ले रहीं बरनिका ने कजाकिस्तान की पोलिना के साथ ब्रॉन्ज मेडल साझा किया; दोनों ने 4.15 मीटर की ऊंचाई पार की थी। जापान की मिसाकी मोरोटा (4.55 मीटर) और चीन की निउ चुंगे (4.50 मीटर) ने क्रमशः गोल्ड और सिल्वर मेडल जीते। बरनिका के इस अप्रत्याशित मेडल ने उनके लंबे समय से कोच रहे मिलबर बर्ट्रेंड रसेल में नया भरोसा जगाया है। SAI मीडिया से बातचीत में रसेल ने कहा, "अगला लक्ष्य लगातार उनके पर्सनल बेस्ट (व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन) में सुधार करना और 4.40-4.50 मीटर के स्तर तक पहुँचना होगा। इसके अलावा, हम चाहते हैं कि वह बड़े अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में मज़बूती से हिस्सा लें और विश्व स्तर पर अपनी स्थिति में सुधार करती रहें।"
बास्केटबॉल का नुकसान एथलेटिक्स के लिए फ़ायदेमंद साबित हुआ, क्योंकि रसेल ने बरनिका को नेशनल लेवल की एथलीट बनने के लिए कोचिंग दी। बरनिका ने कहा, "मैं इत्तेफ़ाक से पोल-वॉल्टर बनी और मेरे कोच ही मुझे इस स्तर तक लाए।" उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 4.23 मीटर था, जो एक नेशनल रिकॉर्ड था, जिसे बाद में जी. सिंधुश्री गणेश ने 4.25 मीटर पार करके तोड़ा।
बरनिका ने SAI मीडिया को बताया, "किसी को उम्मीद नहीं थी कि मैं मेडल जीतूँगी। मैं बस अपना पर्सनल बेस्ट सुधारना चाहती थी, लेकिन आख़िरकार मैं पोडियम तक पहुँच गई। कम से कम मैंने एशियाई खेलों में भारत का खाता तो खोला और इसके लिए मैं अपनी सपोर्ट टीम और परिवार का शुक्रिया अदा करती हूँ।" बरनिका के एशियाई खेलों के ब्रॉन्ज मेडल ने रसेल को वाकई बहुत उत्साहित किया है। “मेरे लिए, यह मेडल मंज़िल नहीं है। यह बारानिका के लिए अगले अध्याय की शुरुआत है। हम एक व्यावहारिक सोच के साथ नागोया आए थे। हमें पता था कि मुक़ाबला बहुत कड़ा होगा और हर एथलीट ऊँचे स्तर पर प्रदर्शन करने में सक्षम होगा।
“हमारा लक्ष्य मुक़ाबले में एक बार में एक ऊँचाई को पार करना और मेडल के बारे में ज़्यादा सोचने के बजाय प्रक्रिया पर ध्यान देना था। हमें विश्वास था कि बारानिका में मेडल के लिए लड़ने की क्षमता है, लेकिन हमें यह भी पता था कि उसे उस दिन अच्छा प्रदर्शन करना होगा। उसने बहुत लड़ने का जज़्बा दिखाया और आख़िरकार मेडल जीता,” रसेल ने कहा। रसेल को लगता है कि बारानिका का मेडल भारत में पोल वॉल्ट के स्तर को ऊपर उठाने में मदद करेगा। फ़ील्ड इवेंट्स में, पोल वॉल्ट, हालाँकि बहुत आकर्षक है, लेकिन ज़्यादातर जैवलिन, डिस्कस और शॉट पुट की छाया में ही रहा है।
“जब भारतीय एथलीट अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में अच्छा प्रदर्शन करना शुरू करते हैं, तो लोग उस इवेंट पर ध्यान देने लगते हैं। बारानिका के एशियाई खेलों में मेडल जीतने से उम्मीद है कि और ज़्यादा युवा एथलीट, कोच और अकादमियाँ इस इवेंट को अपनाएँगी,” रसेल कहते हैं। रसेल को उम्मीद है कि बारानिका का मेडल एथलेटिक्स फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिया को सरकार से बेहतर सुविधाएँ और समर्थन दिलाने के लिए भी प्रेरित करेगा, जो ओलंपिक खेलों में काफ़ी पैसा लगाती है।
“हमें अभी भी बेहतर सुविधाओं, उपकरणों, सही कोचिंग और युवा एथलीटों के लिए मुक़ाबला करने और आगे बढ़ने के और मौक़ों की ज़रूरत है। “जहाँ तक बारानिका की बात है, हमें उसे और मज़बूत बनाने, उसके अप्रोच और टेक-ऑफ़ में निरंतरता लाने और उसकी गति और शक्ति को और बढ़ाने की ज़रूरत है। उसे उच्चतम अंतरराष्ट्रीय स्तर पर और अनुभव की भी ज़रूरत है,” रसेल ने कहा।
ट्रैक और फ़ील्ड इवेंट्स अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में भारत की सबसे बड़ी उम्मीद बने हुए हैं। एशियाई खेलों और ओलंपिक जैसे आयोजनों में एथलेटिक्स की टीम लगभग हमेशा सबसे बड़ी होती है। सुपरस्टार नीरज चोपड़ा द्वारा भारतीय एथलेटिक्स में जैवलिन को मज़बूत आधार देने के बाद, बारानिका के ब्रॉन्ज़ मेडल ने कम से कम पोल वॉल्ट को आगे बढ़ने और चमकने का एक अच्छा कारण दिया है।