कोलकाता: चोटों और प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपलब्धता से परेशान दो बार की चैम्पियन कोलकाता नाइट राइडर्स गुरुवार को यहां आईपीएल में सितारों से सजी रॉयल चैलेंजर्स बेंगलूर से भिड़ेगी तो घरेलू आराम की तलाश करेगी और जीत की राह पर लौटने की कोशिश करेगी।
मोहाली में पंजाब किंग्स के खिलाफ डकवर्थ-लुईस पद्धति के माध्यम से सात रन की हार के साथ अपने अभियान की शुरुआत करने के बाद केकेआर को दो झटके लगे। पहले प्रीमियर बांग्लादेश के हरफनमौला खिलाड़ी शाकिब अल हसन ने पारिवारिक कारणों और अंतरराष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं के कारण टूर्नामेंट से बाहर कर दिया और अगले दिन, नियमित कप्तान श्रेयस अय्यर, जो उनकी बल्लेबाजी का मुख्य आधार भी हैं, को पूरे आईपीएल से बाहर कर दिया गया क्योंकि उन्हें उनकी पीठ की चोट के इलाज के लिए एक सर्जरी।
केकेआर ने नितीश राणा को अपना स्टैंड-इन कप्तान बनाया था, यह मानते हुए कि उनका नियमित कप्तान सीज़न के दूसरे भाग में वापस आ जाएगा, लेकिन अय्यर के पूरी तरह से बाहर होने के कारण, चंद्रकांत पंडित-प्रशिक्षित पक्ष को नेतृत्व संकट का सामना करना पड़ सकता है।
सफेद गेंद के क्रिकेट में दिल्ली की अगुआई करने का अनुभव रखने वाले 'एक्सीडेंटल' कप्तान राणा के सामने एक बड़ा काम है क्योंकि टीम अपनी मांद में कुछ सांत्वना तलाश रही है। चर्चा यह है कि केकेआर के मालिक शाहरुख खान 1,438 दिनों के बाद यहां लौटने पर घर में होंगे। वे आखिरी बार 28 अप्रैल, 2019 को ईडन गार्डन्स में खेले थे - कोविड-19 के दुनिया में आने से पहले मुंबई इंडियंस पर 34 रन की जीत।
दर्शकों के डगआउट में भीड़ को खींचने वाले विराट कोहली के साथ, दोनों टीमों के लिए उत्साह हमेशा उच्च रहेगा। केकेआर ने अपने सीज़न के सलामी बल्लेबाज में अपने अतीत की छाया देखी, जो आसमान खुलने से पहले फ्लडलाइट की गड़बड़ी से बाधित हो गया था। अय्यर की गैरमौजूदगी ने बल्लेबाजी को कमजोर कर दिया है।
आंद्रे रसेल और वेंकटेश अय्यर के बीच एक तेज-तर्रार पचास रन की साझेदारी, जिसे नंबर 4 पर पदोन्नत किया गया था, पंजाब के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी का मुख्य आकर्षण था। केकेआर अफगानिस्तान के विकेटकीपर-बल्लेबाज रहमानुल्लाह गुरबाज की धमाकेदार शुरुआत से भी सकारात्मक हो सकता है, जिन्होंने 22 रन पर आउट होने से पहले बाउंड्री की झड़ी लगा दी और 101 मीटर का छक्का लगाया।
केकेआर ने अपनी गति में गिरावट के लिए पारी के ब्रेक में बिजली की विफलता को जिम्मेदार ठहराया था, लेकिन सच्चाई यह है कि उन्हें बार उठाना होगा। गेंदबाजी के मोर्चे पर टिम साउदी और सुनील नरेन जैसे बल्लेबाजों ने रन लुटाए, जिसे उन्हें सुलझाना होगा। ऐसा लग रहा था कि नरेन अपनी मिस्ट्री बॉल खो चुके हैं क्योंकि पंजाब के बल्लेबाज उन्हें क्लीनर्स के पास ले गए।
केकेआर के आक्रमण की परीक्षा फाफ डु प्लेसिस और विराट कोहली जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ होगी, जो मुंबई इंडियंस पर आठ विकेट की जीत में नाबाद 82 रन बनाकर आक्रामक अंदाज में दिखे। मोहम्मद सिराज, हर्षल पटेल और आकाश दीप की आरसीबी की तेज तिकड़ी भी तेज गेंदबाजों के अनुकूल ईडन पर अपनी गिनती करना चाहेगी। लेकिन उन्हें इंग्लैंड के तेज गेंदबाज रीस टॉपले की कमी खलेगी, जिन्हें कंधे की हड्डी खिसकने का सामना करना पड़ा था। उनकी जगह डेविड विली के आने की उम्मीद है।