Hyderabad.हैदराबाद: सीएएफए नेशंस कप 2025 के प्लेऑफ़ चरण के लिए क्वालीफिकेशन दांव पर है, क्योंकि भारत गुरुवार को ताजिकिस्तान के हिसोर स्थित हिसोर सेंट्रल स्टेडियम में ग्रुप बी के अपने आखिरी मैच में अफ़ग़ानिस्तान से भिड़ेगा। ब्लू टाइगर्स ने अब तक दो मैच खेले हैं, जिनमें से एक में उन्होंने ताजिकिस्तान के खिलाफ (2-1) जीत हासिल की और एक में आईआर ईरान के खिलाफ (0-3) हार का सामना किया। वे ताजिकिस्तान के साथ तीन अंकों के बराबर हैं, लेकिन बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के कारण आगे हैं। प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष टीमें फ़ाइनल में पहुँचेंगी, जबकि दूसरे स्थान पर रहने वाली दो टीमें तीसरे स्थान के लिए मैच खेलेंगी, जो दोनों 8 सितंबर को होंगे। वर्तमान स्थिति के अनुसार, भारत को अफ़ग़ानिस्तान के खिलाफ जीत की ज़रूरत है और यह भी उम्मीद है कि ताजिकिस्तान ईरान के खिलाफ न जीते। अगर ईरान ताजिकिस्तान के खिलाफ हार से बचता है तो अफ़ग़ानिस्तान के खिलाफ ड्रॉ भी काफी हो सकता है। हालाँकि, हारने पर टीम बाहर हो जाएगी, क्योंकि तब तीन अंकों (ताजिकिस्तान, भारत, अफ़ग़ानिस्तान) पर बराबरी पर रहने वाली तीन टीमों में से ताजिकिस्तान का गोल अंतर बेहतर होगा।
हालांकि, भारत के मुख्य कोच खालिद जमील ने इस अहम मुकाबले से पहले ऐसी किसी भी संभावना को खारिज कर दिया। जमील ने the-aiff.com से कहा, "हम इस समय ऐसी सभी परिस्थितियों के बारे में नहीं सोच रहे हैं। इसका कोई मतलब नहीं है। हम जीत की तलाश में मैच में उतरेंगे। यह इतना ही आसान है।" मेजबान ताजिकिस्तान के खिलाफ अपने पहले मैच में भारत की जीत नवंबर 2023 के बाद से उनकी पहली प्रतिस्पर्धी जीत थी। ईरान से 0-3 की हार भले ही कुछ और ही संकेत दे, लेकिन जमील ने अपनी टीम के प्रयास की सराहना की। जमील ने कहा, "हम सभी इस बात से दुखी हैं कि हमने पहले हाफ में इतना अच्छा खेला, और फिर दूसरे हाफ में चीजें हमारे अनुकूल नहीं रहीं। मैं सबसे पहले यह स्वीकार करूँगा कि मैंने सब्सटीट्यूट में गलती की, और इसके बाद वे गोल करने में कामयाब रहे। लेकिन यह खिलाड़ियों और कोच दोनों के लिए सीखने का एक मौका है। हम इसे सहजता से लेंगे।"
उन्होंने आगे कहा
“मुझे अपने खिलाड़ियों की सराहना करनी चाहिए कि उन्होंने मेरी हर माँग पूरी की। उन्होंने अपने से कहीं बेहतर टीम के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया। अंत में, स्कोरलाइन निष्पक्ष नहीं थी। हम 0-3 से हारने के लायक नहीं थे।” भारत (फीफा रैंकिंग में 133वें स्थान पर) अफगानिस्तान (161वें स्थान पर) के खिलाफ 13 जीत के साथ बढ़त बनाए हुए है, जबकि अफगानिस्तान को केवल दो जीत मिली हैं; सात मैच ड्रॉ रहे हैं। हालांकि, पिछली भिड़ंत में भारत पिछले साल गुवाहाटी में विश्व कप क्वालीफायर में 1-2 से हार गया था। अफगानिस्तान पर भारत की आखिरी जीत तीन साल पहले कोलकाता में एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर में 2-1 से हुई थी। जमील ने चेतावनी देते हुए कहा, “अफगानिस्तान एक अच्छी टीम है, इसलिए हम उन्हें हल्के में नहीं ले सकते। उनके पास मौका है, और वे निश्चित रूप से हमारे खिलाफ कड़ी मेहनत करेंगे।” "हमें उबरने के लिए कम समय मिला है, इसलिए हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। जिन खिलाड़ियों को अब तक ज़्यादा खेलने का मौका नहीं मिला है, उन्हें तैयार रहना होगा, क्योंकि हमें उनसे अपना शत-प्रतिशत प्रदर्शन करवाना होगा।" हालांकि, भारत को सेंटर-बैक संदेश झिंगन की कमी खलेगी, जिन्हें गुरप्रीत सिंह संधू और राहुल भेके के साथ टूर्नामेंट के लिए तीन कप्तानों में से एक चुना गया था। मैच का सीधा प्रसारण फैनकोड पर किया जाएगा।