हैदराबाद: गगनजीत भुल्लर ने अपने अनुभव का बखूबी इस्तेमाल करते हुए 'ग्रीन फ्यूल्स मैरीटाइम इनविटेशनल 2026' में शानदार शुरुआत की। मंगलवार को विशाखापत्तनम के ईस्ट पॉइंट गोल्फ क्लब में खेले गए पहले राउंड में उन्होंने 3-अंडर 69 का स्कोर बनाया और दीपक यादव, रवि कुमार तथा कनव चौहान के साथ संयुक्त रूप से बढ़त हासिल की। इस कोर्स पर पहली बार खेल रहे और पहली बार इस शहर में आए, 11 बार के एशियन टूर विजेता गगनजीत भुल्लर ने साबित कर दिया कि वे किसी भी नए माहौल में खुद को ढालने में माहिर हैं। 'पंजाब रैप्टर्स' द्वारा प्रस्तुत 'एएम ग्रीन आईजीपीएल कृष्णा इनविटेशनल' में जीत हासिल करने के बाद, इस टूर्नामेंट के पहले राउंड ने उन्हें 'एएम ग्रीन आईजीपीएल टूर' पर लगातार दूसरा खिताब जीतने की मजबूत स्थिति में ला खड़ा किया है।
'एएम ग्रीन आईजीपीएल' में पांच बार जीत चुके और फिलहाल सीजन 2 की व्यक्तिगत रैंकिंग में सबसे आगे चल रहे गगनजीत भुल्लर के साथ, तीन अन्य खिलाड़ी भी शीर्ष पर मौजूद हैं, जो अभी भी अपनी पहली 'एएम ग्रीन आईजीपीएल' जीत की तलाश में हैं। जहां दीपक यादव ने ईस्ट पॉइंट पर खेलने के अपने पुराने अनुभव का फायदा उठाया, वहीं रवि कुमार और कनव चौहान ने भी बेहतरीन खेल दिखाते हुए खुद को जीत की दौड़ में शामिल कर लिया।
पिछले कुछ दिनों में हुई भारी बारिश के कारण कोर्स काफी नरम हो गया था, जिससे खिलाड़ियों को काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। सोमवार को खराब मौसम की वजह से खिलाड़ी ठीक से अभ्यास भी नहीं कर पाए, इसलिए उन्हें कोर्स के लेआउट को समझने का ज्यादा मौका नहीं मिला। खिलाड़ियों को फेयरवे पर अपनी गेंद को उठाने और साफ करने की छूट (प्रेफर्ड लाइज़) दी गई थी, और आगे भी बारिश की संभावना को देखते हुए आयोजकों ने 'शॉटगन स्टार्ट' का फैसला लिया।
भुल्लर ने चौथे होल से अपने राउंड की शुरुआत की। उन्होंने लगातार पांच 'पार' (pars) के साथ खेल में स्थिरता बनाए रखी और फिर नौवें होल पर अपनी पहली 'बर्डी' (birdie) हासिल की। इसके बाद चार और 'पार' खेलने के बाद, उन्होंने 15वें होल से लगातार तीन 'बर्डी' लगाकर अपनी लय बदली। हालांकि, 18वें होल पर (जो उनके लिए दिन का 15वां होल था) उनसे एक चूक हुई, जहां उन्हें एक शॉट का नुकसान उठाना पड़ा। आखिरी तीन होल्स पर 'पार' (par) स्कोर के साथ उन्होंने अपना 69 का राउंड पूरा किया।
रवि कुमार, जो इस सीज़न की शुरुआत में AM Green IGPL के ज़रिए प्रोफेशनल बने थे, उन्होंने भी 69 का स्कोर दर्ज किया। छठे होल से शुरुआत करते हुए, उन्होंने 7वें, 18वें, पहले और चौथे होल पर 'बर्डी' (birdie) हासिल की, जबकि 16वें होल (जो एक 'पार-3' होल है) पर उनका एक शॉट खराब रहा।
2025 के ऑल इंडिया जूनियर चैंपियन कनव चौहान, जो इस साल की शुरुआत में प्रोफेशनल बने थे, उन्होंने 'थ्री-अंडर 69' (three-under 69) के स्कोर के साथ लीडिंग ग्रुप में जगह बनाई। उन्होंने 'ईवन पार' (even par) के साथ शुरुआत की, 10वें होल पर 'बोघी' (bogey) के बाद 11वें होल पर 'बर्डी' के साथ वापसी की, और फिर 15वें होल से लगातार तीन 'बर्डी' हासिल करके 'थ्री-अंडर' तक पहुँच गए। अंत में उन्होंने एक 'पार' के साथ अपना राउंड पूरा किया।
अनुभवी गोल्फर यशस चंद्रा 'टू-अंडर 70' (two-under 70) के स्कोर के साथ पांचवें स्थान पर रहे। वहीं, 22 वर्षीय नयनिका सांगा 'वन-अंडर 71' (one-under 71) के स्कोर के साथ महिला खिलाड़ियों में सबसे आगे रहीं और छठे स्थान पर रहीं। ओलंपियन उदयन माने का राउंड काफी उतार-चढ़ाव भरा रहा, जिसमें उन्होंने 6 'बर्डी', 4 'बोघी' और एक 'डबल बोघी' लगाई। इस तरह वे संयुक्त रूप से सातवें स्थान पर रहे। उनके साथ इस स्थान पर अर्जुन प्रसाद और हर्षजीत सेठी भी रहे, जिन्होंने 'ईवन-पार 72' (even-par 72) का स्कोर किया। उदयन माने का मानना है कि लगातार बारिश के बावजूद अपना राउंड पूरा कर पाना खिलाड़ियों के लिए किस्मत की बात थी।
उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि हम बहुत भाग्यशाली हैं कि पिछले दो दिनों और उससे पहले हुई भारी बारिश के बावजूद, आज हम अपना राउंड पूरा कर पाए। सुबह उठकर मुझे लगा था कि आज हम नहीं खेल पाएंगे, लेकिन बिना किसी बारिश के पूरे 18 होल्स खेल पाना बहुत अच्छी बात रही। कोर्स काफी कीचड़ भरा था, लेकिन हम सभी को हालात के हिसाब से खुद को ढालना होता है और गेंद को होल में डालने का तरीका खोजना होता है।" पुखराज सिंह गिल, जो 2027 में एशियन टूर पर खेलने वाले हैं, उन्होंने अंत में अच्छी वापसी करते हुए 'वन-ओवर 73' (one-over 73) के स्कोर के साथ अपना राउंड पूरा किया। वे सचिन बैसोया और तुषार पन्नू के साथ संयुक्त रूप से 10वें स्थान पर रहे।