भूटान ने पर्यटकों को 20 ग्राम शुल्क मुक्त सोना खरीदने की अनुमति देना शुरू कर दिया है, जिसका उद्देश्य जाहिरा तौर पर उच्च श्रेणी के भारतीयों को हिमालयी देश की ओर आकर्षित करना है।
आधिकारिक तौर पर, भूटान पर्यटन विभाग ने भूटान ड्यूटी-फ्री (बीडीएफ) के साथ साझेदारी में फरवरी में राजा जिग्मे खेसर नामग्याल वांगचुक और भूटानी नव वर्ष लोसार की जयंती को चिह्नित करने के लिए आगंतुकों को शुल्क-मुक्त सोना उपलब्ध कराना शुरू किया। लेकिन यात्रा उद्योग के कई सूत्रों ने कहा कि यह कदम पर्यटन से राजस्व बढ़ाने के प्रयास का हिस्सा था, जो देश के लिए सबसे अधिक विदेशी मुद्रा अर्जक है।
भूटान के एक सूत्र ने कहा, "1 मार्च से, कुछ बुनियादी मानदंडों को पूरा करने वाले पर्यटक दो शुल्क-मुक्त दुकानों से 20 ग्राम सोना खरीद सकते हैं - एक राजधानी थिम्फू में और दूसरा फुंटशोलिंग में।"
फुंटशोलिंग भूटान का सबसे बड़ा शहर है और बंगाल के अलीपुरद्वार जिले में जयगांव की सीमा पर स्थित है।
हालांकि दुनिया भर के सभी यात्रियों के लिए शुल्क मुक्त सोने की खरीद की अनुमति है, इस कदम का उद्देश्य उच्च श्रेणी के भारतीय पर्यटकों को आकर्षित करना है।
भूटान जाने वाले पर्यटकों में बड़ी संख्या में भारतीय होते थे। कोविद -19 से एक साल पहले लगभग 19 लाख भारतीय हिमालयी देश का दौरा करते थे और वे कुल पर्यटकों का 69 प्रतिशत थे। हालांकि, भूटान ने सितंबर 2022 में 30 महीने लंबे कोविड-प्रेरित आइसोलेशन के बाद बाहरी लोगों के लिए गेट खोलने के बाद प्रति रात प्रति भारतीय पर्यटक के लिए 1,200 रुपये का सतत विकास शुल्क (एसडीएफ) पेश किया था, लेकिन अब प्रवाह कम हो गया है।
अगर हमें पहले भूटान के लिए एक महीने में 10 पूछताछ मिल रही थी, तो अब यह नहीं है,” सिलीगुड़ी स्थित एक ट्रैवल एजेंट ने कहा।
शुक्रवार को भूटान में दस ग्राम 24 कैरेट सोने की कीमत लगभग 40,000 रुपये थी, जबकि अलीपुरद्वार में यह दर 55,000 रुपये थी।
केंद्रीय अप्रत्यक्ष कर और सीमा शुल्क बोर्ड के मौजूदा नियमों के अनुसार, एक भारतीय व्यक्ति 20 ग्राम सोना ला सकता है, जिसकी कीमत विदेश से भारत में 50,000 रुपये से अधिक नहीं होनी चाहिए। एक भारतीय महिला 1 लाख रुपये से अधिक मूल्य का 40 ग्राम सोना नहीं ला सकती है।
बहुत से भारतीय सोना खरीदने के लिए दुबई जाने के लिए जाने जाते हैं क्योंकि वहां की दर अपेक्षाकृत सस्ती है।
भूटान में शुल्क मुक्त दुकानों से पर्यटक सोना खरीदने से पहले कुछ बुनियादी आवश्यकताएं निर्धारित की गई हैं।
“पर्यटकों को एसडीएफ का भुगतान करना पड़ता है और एक रसीद भी पेश करनी होती है जो पर्यटन विभाग द्वारा प्रमाणित होटल में कम से कम एक रात बिताती है। इसके अलावा, भुगतान अमेरिकी डॉलर में किया जाना है, ”एक सूत्र ने कहा।
कोविड के बाद के समय में भूटान का दौरा अन्य स्थितियों के कारण भी महंगा हो गया है।
जयगांव में एक ट्रैवल एजेंट ने कहा, "1,200 रुपये प्रति दिन के एसडीएफ के अलावा, एक भूटानी गाइड को अनिवार्य रूप से किराए पर लेना पड़ता है, जो प्रति दिन लगभग 2,000 रुपये चार्ज करता है।"
इसके अलावा, भूटान में टैक्सी और होटल शुल्क भी अपेक्षाकृत अधिक हैं।
जयगांव टूर एंड ट्रैवल के अध्यक्ष सुरेश ठाकुरी ने कहा कि भूटान में शुल्क मुक्त सोने की खरीद शुरू होने के बाद संभावित पर्यटकों की पूछताछ में लगभग 10 प्रतिशत की वृद्धि हुई है।
“पूछताछ निश्चित रूप से बढ़ी है। ये अभी शुरुआती दिन हैं और हमें यह देखने की जरूरत है कि यह ऑफर कितना बड़ा आकर्षण होगा।'
भारत में ट्रैवल एजेंटों ने कहा है कि अमेरिकी डॉलर में सोना खरीदना एक छोटी सी बाधा हो सकती है। एक ट्रैवल एजेंट ने कहा, 'अगर भारतीय पर्यटकों को भारतीय रुपये में भुगतान करने की अनुमति दी जाती है, तो यह परेशानी से मुक्त होगा।'
हालाँकि, भूटान के सूत्रों ने कहा कि सरकार शायद यह सुनिश्चित करना चाहती है कि केवल उच्च श्रेणी के पर्यटक, यहाँ तक कि भारत से भी, उनके देश का दौरा करें।
अन्य देशों के पर्यटकों को $65 और $200 के बीच किसी भी एसडीएफ का भुगतान करने की आवश्यकता है।
सितंबर 2022 से पहले, भारत, मालदीव और बांग्लादेश के यात्रियों को भूटान में मुफ्त प्रवेश की अनुमति थी।