Coimbatore कोयंबटूर: तमिलनाडु के घने जंगलों में, जहाँ सागौन और चंदन की खुशबू हवा में भर जाती है, वन रक्षकों का एक समूह अथक युद्ध लड़ता है। उनका युद्धक्षेत्र? सिर्फ़ प्रकृति के खिलाफ़ नहीं - जंगल की आग, शिकारियों और उत्पाती हाथियों के खिलाफ़ - बल्कि देश भर के गंदे कबड्डी के मैदानों पर भी।
तमिलनाडु के जंगलों की रक्षा करने वाले ये गुमनाम नायक कबड्डी के मैदान पर भी उतने ही उग्र हैं, जहाँ हर मैच अस्तित्व की लड़ाई जैसा लगता है।
तमिल सिनेमा में, कबड्डी को गिली और वेन्निला कबड्डी कुझु जैसी फ़िल्मों ने अमर कर दिया है। लेकिन सिल्वर स्क्रीन से परे, असल ज़िंदगी के चैंपियन तमिलनाडु वन विभाग के भीतर हैं। दिन में, वे जंगलों की रक्षा करते हैं, और रात में, वे कबड्डी के मैदान पर योद्धा बन जाते हैं। उनके लिए, यह एक खेल से कहीं बढ़कर है - यह एक लड़ाई है, जो उनके कर्तव्य का विस्तार है।
इस टीम के केंद्र में आर अरुण कुमार हैं, जो उनके कप्तान और मदुक्कराई वन रेंज के अधिकारी हैं। एक ऐसा व्यक्ति जो सम्मान और चुप्पी दोनों को ही महत्व देता है, वह अपनी टीम का नेतृत्व सटीकता से करता है। वह कहता है, “हर छापा एक दुष्ट हाथी का पीछा करने जैसा है - यदि आप एक सेकंड के लिए भी ध्यान खो देते हैं, तो परिणाम घातक हो सकते हैं,” उसकी आँखों में अनुभव का भार झलक रहा था।
तमिलनाडु वन विभाग की कबड्डी टीम केवल खिलाड़ियों का एक समूह नहीं है; यह पसीने, अनुशासन और दृढ़ संकल्प से बना एक भाईचारा है। करदीमदई वन खंड के वनपाल जीयू जोथिर लिंगम प्रो कबड्डी लीग में खेलने का सपना देखते हैं।
लेकिन उनकी यात्रा दिल टूटने और दृढ़ता से भरी रही है। “मुझे पिंक पैंथर्स के साथ प्रशिक्षण के लिए चुना गया था, लेकिन एक चोट ने उस सपने को छीन लिया,” वह भावुक आवाज़ में कहते हैं। “लेकिन मैं वापस आऊंगा, और मैं इसे हासिल करूंगा।” उनकी आग, जो कम नहीं हुई है, उनके साथियों के जुनून के साथ जलती है।
टीम के बाकी सदस्य मजबूती से खड़े हैं, प्रत्येक सदस्य ताकत का स्तंभ है। अपने दृढ़ निश्चय के लिए जाने जाने वाले वन रक्षक आर राजशेखरन एक भीषण कबड्डी मैच को याद करते हैं, जिसमें उन्हें शिकारियों का पीछा करने के लिए नीलगिरी के जंगल में दौड़ना पड़ता था। "खेलने से मेरी मांसपेशियां चीख उठती थीं, लेकिन जब आप शिकारियों की गोली की आवाज सुनते हैं, तो आप अपनी थकान भूल जाते हैं। यह एक हमलावर का पीछा करने जैसा था - लेकिन जंगल में, यह जीवन या मृत्यु का सवाल है।"
टीम में अनुभवी दिग्गजों और उभरते सितारों का मिश्रण है: वी राधाकृष्णन, टी सुब्रमण्यन, एस श्रीनिवासन और सी विजय कुमार, सभी वन रक्षक, अपने कप्तान के साथ अनगिनत लड़ाइयों में कंधे से कंधा मिलाकर खड़े रहे हैं - कोर्ट और जंगल दोनों में। एस रामकुमार, जी पालपंडी और रविकुमार, एक वनपाल, इस दुर्जेय टीम को पूरा करते हैं, जो ताकत, गति और अपने उद्देश्य के प्रति अडिग प्रतिबद्धता जोड़ते हैं। साथ मिलकर, ये लोग एक ऐसी ताकत बन गए हैं जिसका सामना करना मुश्किल है। तमिलनाडु वन अकादमी (TNFA) के मैदान में, टीम पूरी तरह से केंद्रित है, उनके प्रशिक्षण सत्र में पैरों की तेज़ आवाज़ और तेज़ साँसों की आवाज़ गूंज रही है। हर अभ्यास, हर छापे को इस तरह से लिया जाता है जैसे कि चैंपियनशिप दांव पर लगी हो। जैसे ही सूरज क्षितिज से नीचे डूबता है, पुरुष थके हुए लेकिन प्रेरित होकर ज़मीन पर गिर पड़ते हैं। अरुण कुमार उन्हें याद दिलाते हैं, "हम सिर्फ़ अपने लिए नहीं खेलते हैं। हम उन जंगलों के लिए खेलते हैं जिनकी हम रक्षा करते हैं।"
उनकी जीत सिर्फ़ आंतरिक टूर्नामेंट तक सीमित नहीं है। टीम ने तमिलनाडु भर में 10 ओपन कबड्डी प्रतियोगिताओं में अपना दबदबा बनाया है। भीड़ की दहाड़, शरीरों की टकराहट और पैरों की गड़गड़ाहट जानी-पहचानी आवाज़ें बन गई हैं, लेकिन अंतिम सीटी बजने के बाद, वे अपने दैनिक काम पर लौट आते हैं, चुपचाप तमिलनाडु के जंगलों की सुरक्षा करते हैं।
लेकिन उनका असली प्रशिक्षण जंगल में होता है। एक रात, अरुण कुमार और उनकी टीम को मदुक्करई बुलाया गया, जब हाथियों के झुंड ने पास के एक गाँव को धमकाया।
जानवरों के कदमों से ज़मीन काँप उठी और ग्रामीण दहशत में भरकर भाग गए। लेकिन अरुण कुमार की टीम ने गश्त के दिन की थकान के बावजूद हाथियों को घरों से दूर करते हुए झाड़ियों में दौड़ लगाई। अरुण कुमार ने कहा, "ऐसा लगा जैसे कबड्डी कोर्ट में हमलावर का पीछा कर रहे हों।" उनकी आवाज़ में एड्रेनालाईन की भावना थी। "एक गलत कदम, और हम कुचले जा सकते थे।" टीम के जीयू जोथिर लिंगम अभी भी पेशेवर कबड्डी के सपने संजोए हुए हैं। चोट के कारण बाहर होने के बाद, अपने माता-पिता को गौरवान्वित करने की उनकी इच्छा और भी मजबूत होती जा रही है। उनकी यात्रा, उनकी टीम के बाकी सदस्यों की तरह, लचीलेपन की है, जहाँ जीत और हार के बीच की रेखा जंगल में जीवन और मृत्यु के बीच की रेखा जितनी ही महीन है। वरिष्ठ अधिकारियों ने उनका साथ दिया है, उन्हें उपकरण दिए हैं और उन्हें प्रशिक्षण के लिए आवश्यक समय दिया है।
पूर्व वन मंत्री एम मथिवेंथन द्वारा स्वर्ण पदक विजेताओं के लिए नकद पुरस्कार राशि बढ़ाकर 20,000 रुपये करने की घोषणा ने उनकी आग को और भड़का दिया है। अरुण कुमार मुस्कुराते हुए कहते हैं, "हमने ज़्यादा कुछ नहीं मांगा- बस ट्रेनिंग के लिए समय और ऐसे जूते जो खेल के बीच में टूट न जाएं।" "लेकिन समर्थन ज़बरदस्त रहा है।" अक्टूबर में राष्ट्रीय प्रतियोगिता के नज़दीक आते ही, अरुण कुमार की अगुआई वाली और एस रामकुमार और जी पालपंडी जैसे लोगों से भरी टीम अपनी अब तक की सबसे कठिन लड़ाई के लिए तैयार हो जाती है। उन्होंने शिकारियों, जंगली हाथियों और प्रकृति के प्रकोप का सामना किया है, लेकिन कबड्डी के मैदान में अपनी चुनौतियों का एक अलग सेट है। दांव हमेशा की तरह ऊंचे हैं। हर आदमी जानता है कि