विरुधुनगर: कुछ दिन पहले, विरुधुनगर लोकसभा क्षेत्र से चुनाव लड़ रहे एक उम्मीदवार वोट मांगने के लिए ममसापुरम के रेंगासमुथरापट्टी गांव में आए थे, लेकिन घर-घर जाकर प्रचार करने के बजाय, जैसा कि किसी को उम्मीद थी, उम्मीदवार बाहर भी नहीं निकले। वाहन का.
पटाखा इकाई के कार्यकर्ता और इस शहर के निवासी, जहां अनुसूचित जाति (एससी) की आबादी काफी अधिक है, के पेरियाकरुप्पन (44) को इससे कोई आश्चर्य नहीं हुआ। मई 2023 में, पेरियाकरुप्पन की बेटी एस मुथुलक्ष्मी ने शिवकाशी के ऊरामपट्टी गांव में पटाखा इकाई विस्फोट में अपने पति को खो दिया।
पेरियाकरुप्पन ने कहा, "मुझे शायद ही याद हो कि चुनाव के समय के अलावा कोई विधायक या सांसद हमारे क्षेत्र में आया हो," पेरियाकरुप्पन ने कहा, जो अपनी बेटी की सुरक्षा को लेकर चिंतित हैं क्योंकि वह परिवार चलाने के लिए एक पटाखा इकाई में भी काम करती है, जिसमें उनके छह साल के दो बच्चे भी शामिल हैं। सात।
इलाके के अन्य अनुसूचित जाति निवासियों की तरह, पेरियाकरुप्पन के परिवार ने भी इस काम को नहीं चुना। काम ने उन्हें चुना. “मेरे पति की मृत्यु के बाद, मुझे सांत्वना राशि दी गई और नौकरी का आश्वासन दिया गया। अधिकारियों तक पहुंचने की कई कोशिशों के बावजूद, मुझे नौकरी नहीं मिली और गुजारा करने के लिए यूनिट में काम करना पड़ा,'' मुथुलक्ष्मी ने कहा।
जब से इस निर्वाचन क्षेत्र के उम्मीदवारों ने 2024 के संसदीय चुनावों के लिए नामांकन दाखिल किया है, पटाखा इकाई श्रमिकों की दुर्दशा को दूर करने का उनका वादा विरुधुनगर, शिवकाशी और सत्तूर विधानसभा क्षेत्रों में गूंज रहा है, जहां 6.7 लाख से अधिक मतदाता हैं। हालाँकि, अधिकांश श्रमिकों, विशेषकर एससी समुदाय के सदस्यों और ग्रामीण क्षेत्रों की महिलाओं को कोई उम्मीद नहीं है। न तो उनके निर्वाचित प्रतिनिधि और न ही राज्य या केंद्र सरकार ने उनकी मांगें सुनीं। वे पटाखा इकाइयों में काम करने के चक्कर में फंस गए हैं और अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं क्योंकि कोई अन्य विकल्प उपलब्ध नहीं है।
ऐसी ही एक कार्यकर्ता हैं शिवकाशी के पल्लापट्टी की एक एससी महिला मरियम्मल (24), जिन्होंने 2005 में एक पटाखा विस्फोट में अपनी मां को खो दिया था। मरियम्मल और उनकी दो बड़ी बहनों को कक्षा 5, 8 और कक्षा में पढ़ते समय स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। 10. 19 साल की उम्र में उनकी शादी एक अनुसूचित जाति के व्यक्ति एस सुंदरराज से हुई। दो बच्चों की मां को क्या पता था कि उसे दोबारा ऐसी ही त्रासदी का सामना करना पड़ेगा। मई 2023 में, जब उनके पति ऊरामपट्टी गांव में इलावरसी पटाखा इकाई में रसायन मिला रहे थे, एक विस्फोट हुआ और उनकी मौके पर ही मौत हो गई।
इसके ठीक तीन महीने बाद मरियम्माल को वही नौकरी करनी पड़ी. “यह एक कठिन निर्णय था लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं बचा था क्योंकि सरकार ने वह नौकरी नहीं दी जिसका उन्होंने वादा किया था। हर बार जब मैं यूनिट में प्रवेश करती हूं, मैं मौत के बारे में सोचती हूं और खुद से कहती हूं कि शायद मैं घर नहीं लौटूंगी,'' उसने कहा।
कुछ महीने पहले, जिला प्रशासन ने 756 छात्रों की पहचान की, जिन्होंने 2023-2024 शैक्षणिक वर्ष में कक्षा 10, 11 और 12 से पढ़ाई छोड़ दी थी। कुल 315 छात्रों के साथ, शिवकाशी और विरुधुनगर ब्लॉक में ड्रॉपआउट की संख्या सबसे अधिक दर्ज की गई।
पल्लापट्टी, जहां अधिकांश मतदाता एससी समुदाय से हैं, के एक 44 वर्षीय एससी व्यक्ति ने जातिवाद की व्यापकता की ओर इशारा किया जो उनके विकास में बाधा बन रहा है। उन्होंने कहा, "ऐसे कई उदाहरण हैं जिनमें हमें केवल हमारी जाति के कारण छोटे व्यवसाय शुरू करने के लिए ऋण देने से इनकार कर दिया गया क्योंकि अधिकारियों ने मान लिया था कि हम राशि का निपटान नहीं कर पाएंगे।"
हाल ही में, अलामेलुमंगईपुरम के पास इकाइयों की कुछ महिला श्रमिकों ने एक स्वयं सहायता समूह द्वारा आयोजित जूट बैग निर्माण जैसी कक्षाओं में भाग लेना शुरू कर दिया। हालाँकि, कई लोगों को अपने गाँव से 16-18 किमी की दूरी के कारण बंद करना पड़ा।
कस्तूरी (32), जो 45-दिवसीय पाठ्यक्रम पूरा करने में सफल रही, अभी भी अनिश्चित है कि क्या वह व्यवसाय से अच्छा लाभ कमा सकती है। श्रमिकों ने तैयार उत्पादों की खरीद करके व्यवसाय बढ़ाने में उन्हें समर्थन देने के लिए सरकार के हस्तक्षेप की आवश्यकता पर बल दिया।
एक अन्य निवासी एस जयंती ने इलाके में बच्चों को रोजगार देने और कौशल प्रदान करने के लिए सुविधाओं की कमी की ओर इशारा किया, जिसके कारण उन्हें कई साल पहले पटाखा इकाई में नौकरी करनी पड़ी। उन्होंने कहा, "गांव में कम से कम 15 पटाखा इकाइयां हैं, लेकिन छात्रों के लिए कोई पाठ्येतर गतिविधियों या कौशल सीखने के लिए कोई केंद्र नहीं है।" उन्होंने कहा कि हाल ही में स्थापित टाइपराइटिंग संस्थान राहत का स्रोत रहा है। जिले में कोई सरकारी इंजीनियरिंग कॉलेज नहीं है और विरुधुनगर विधानसभा क्षेत्र में कोई कला और विज्ञान कॉलेज नहीं है।
क्या अगला सांसद इन श्रमिकों के जीवन में आशा की किरण लाएगा? क्या वे कम से कम एक दिन भी मौत के डर के बिना काम कर पाएंगे? केवल समय बताएगा।