बहुचर्चित भारत-अमेरिका जेट इंजन संबंधी प्रौद्योगिकी हस्तांतरण समझौते पर जल्द ही हस्ताक्षर होने की उम्मीद है और इससे "तीन साल के भीतर" इंजन का उत्पादन शुरू हो जाएगा। डील के तहत 110 केएन (किलोन्यूटन) इंजन का उत्पादन संयुक्त रूप से भारत में किया जाएगा। रक्षा मंत्रालय के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, ''हम जल्द ही समझौते पर हस्ताक्षर करने के लिए तैयार हैं और तीन साल के भीतर भारत के पास यह इंजन होगा।''
हालांकि परियोजना की लागत पर अभी चर्चा होनी बाकी है, लेकिन सह-उत्पादित होने वाले इंजनों की संख्या लगभग 100 होगी, सूत्रों ने कहा क्योंकि भारतीय वायु सेना ने अभी तक सटीक संख्या का संकेत नहीं दिया है। इस सौदे को महत्वपूर्ण माना जा रहा है क्योंकि भारत में इंजन से संबंधित प्रौद्योगिकी की कमी है और समय के साथ, इसकी मांग और भी अधिक हो जाएगी क्योंकि वायु सेना पहले से ही 42 की स्वीकृत ताकत के मुकाबले लगभग 30 लड़ाकू स्क्वाड्रनों से कम है। जबकि GE-F414 इंजन हल्के लड़ाकू विमान एमके2 में लगाए जाने हैं, जुड़वां इंजन वाले डेक-आधारित लड़ाकू विमानों और उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (एएमसीए) पर भी काम चल रहा है।
रक्षा मंत्रालय के वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि 414 इंजन के लिए जीई-एचएएल सौदे का महत्व इस तथ्य में निहित है कि भारत को अत्याधुनिक तकनीकों तक पहुंच मिलेगी। “भारत ने रूस, ब्रिटेन और फ्रांस से महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियाँ प्राप्त करने में कुछ सफलताएँ हासिल कीं। लेकिन GE 414 डील एक अलग स्तर और पैमाने पर है। यह भारत की उच्च तकनीक की खोज के इतिहास में अभूतपूर्व है।”
परमाणु ऊर्जा, जेट इंजन, पनडुब्बी उत्पादन, विमान वाहक और बैलिस्टिक मिसाइलों से संबंधित प्रौद्योगिकियां सामान्य रूप से महत्वपूर्ण रक्षा प्रौद्योगिकियों में से हैं। सूत्रों ने कहा, "हमने इनमें से कुछ को अपने वैज्ञानिकों की कड़ी मेहनत और राजनीतिक स्तर पर पहल से हासिल किया।" सूत्रों ने कहा कि यह सौदा दिखाता है कि भारत ने अमेरिका में उच्च पदों पर कितना भरोसा जताया है, यह इस बात से पता चलता है कि उसे किस तरह से द्विदलीय समर्थन मिला है।
“इस सौदे के साथ हमें GE 414 इंजन बनाने में 80% प्रौद्योगिकी का हस्तांतरण होगा, जो LCA MKII के परिचालन प्रदर्शन को बढ़ाएगा। छोटे घटकों को छोड़कर, 80% इंजन भारत में बनाया जाएगा। भारत इस तकनीक को हासिल करने वाले शीर्ष पांच देशों में शामिल होगा,'' रक्षा विशेषज्ञों का कहना है। भारत के भीतर इस संयुक्त विनिर्माण के लाभों में रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल के लिए कम समय शामिल होगा।