मेरा बचपन जादुई था। 50 के दशक के आखिर में, मैं हैरिंगटन रोड पर नाथन स्ट्रीट पर रहता था, जहाँ मद्रास क्रिश्चियन स्कूल से आठ बंगलों की इस कॉलोनी को सिर्फ़ एक चेन-लिंक बाड़ अलग करती थी। जादुई, क्योंकि कॉलोनी बच्चों से भरी हुई थी और हम खेल खेलकर समय के बीतने को मापते थे; हमारे पास पतंग का मौसम, टॉप्स का मौसम, मार्बल्स का मौसम, क्रिकेट का मौसम, हॉकी का मौसम और निश्चित रूप से बारिश का मौसम था जब हम स्वामीनाथन बंगले के कीचड़ भरे पानी में मौज-मस्ती करते थे और ज़्यादा से ज़्यादा टैडपोल पकड़ते थे।
मद्रास में बारिश की मेरी सबसे ज्वलंत याद है जब मुझे कूम नदी को पूरे उफान पर देखने के लिए स्पर्टैंक रोड ले जाया गया था। उन दिनों, यह जीवन में एक बार होने वाली घटना की तरह लगता था और हम नदी के पानी की ताकत से चकित थे जहाँ हम अक्सर छोटी मछलियाँ पकड़ते थे।
आज, अनियमित और तेज़ शहरीकरण और जलवायु परिवर्तन के संयोजन के परिणामस्वरूप अधिक बार चरम मौसम की घटनाएँ हो रही हैं। अब चेन्नई शहर बाढ़ और सूखे के बीच झूल रहा है। 2015 में, हमारे पास अब तक की सबसे खराब बाढ़ थी, और 2019 में, रिकॉर्ड पर सबसे खराब सूखा, जब हम लगभग शून्य पर पहुँच गए और केप टाउन से लगातार तुलना की जाने लगी।
स्पष्ट रूप से, हम अपने पानी का प्रबंधन ठीक से नहीं कर रहे हैं। दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पूर्व मानसून से हमें जो बारिश मिलती है, वह शहर की वार्षिक ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त से अधिक है - अगर हम इसे बंगाल की खाड़ी में तूफानी पानी के नालों में बहाने के बजाय संचयन करते।
जैसे ही उत्तर-पूर्व मानसून शहर पर मंडराता है, बाढ़, एक रोते हुए बच्चे की तरह, सभी का ध्यान आकर्षित करती है। हालाँकि, सच्चाई यह है कि हमें बारिश की ज़रूरत है। हम पानी की कमी वाला शहर हैं, हमारे भूजल जलभृत तेज़ी से कम हो रहे हैं। हर बार बारिश होने पर अलार्म बजाने और हर राम, मीनाक्षी और हरिनी को यह विश्वास दिलाने के बजाय कि शहर के हर कोने में बारिश के पानी को जल्दी से जल्दी निकालने के लिए तूफानी पानी के नालों की ज़रूरत है, हमें यह पहचानना चाहिए कि चेन्नई एक सूखा-ग्रस्त, मानसून पर निर्भर शहर है। हमें ऐसे उपायों की ज़रूरत है जो इस कीमती वर्षा जल को धीमा करने और बनाए रखने में मदद करें ताकि हमारे घटते जलभृतों को रिचार्ज किया जा सके। सूखे के समाधान से बाढ़ को कम करने में भी मदद मिलेगी। ज़रूरी नहीं कि इसका उल्टा सच हो।