तिरुपत्तूर: 13 साल पहले जब बी अशोक कुमार का पहली बार सांप से सामना हुआ, तो यह एक असामान्य रूप से सुखद अनुभव था। कई अन्य युवाओं के विपरीत, डरे हुए सरीसृप के फुंफकारने और उस पर हमला करने के बावजूद वह न तो डरा हुआ था और न ही संशय में था।
“मैं 17 साल का था, एक झरने के पास अपने दोस्तों से बात कर रहा था जब हमने धूप में एक साँप को चमकते हुए देखा। जैसे ही उनकी प्रतिक्रियाएँ सामने आईं, मेरे दोस्तों ने साँप को मारना शुरू कर दिया। सहज रूप से, मैंने सांप को उनसे बचाने की कोशिश की, लेकिन उसने मुझे काट लिया,” अब 30 वर्षीय अशोक कहते हैं।
किशोर को अस्पताल ले जाया गया और जहर की मौजूदगी की जांच के लिए उसका रक्त परीक्षण किया गया। शुक्र है कि सांप जहरीला नहीं था और उसके काटने का कोई प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ा। हालाँकि, पहला खून निकाला गया, और स्थानीय लोगों ने फैसला किया कि साँप को अपने कर्मों की कीमत अपनी जान देकर चुकानी होगी। “जब मुझे पता चला कि सांप को मार दिया गया तो मुझे दोषी महसूस हुआ। यह दुखद था कि भले ही इससे मुझे कोई नुकसान नहीं हुआ, फिर भी लोगों ने इसे खतरनाक समझा और मार डाला। ऐसा अधिकांश साँपों के साथ होता है, चाहे वे विषैले हों या गैर विषैले," अशोक याद करते हैं।
तिरुपत्तूर जिले के अंबुर रिजर्व फॉरेस्ट के पास एक गांव नटराजपुरम के रहने वाले अशोक का वन्य जीवन के प्रति आकर्षण बचपन से ही शुरू हो गया था। “मैंने एक बार एक बचाव अभियान और उसके बाद आरक्षित वन के पास एक हाथी को कैद होते हुए देखा था। इससे मेरी जिज्ञासा जगी. अपने बचपन के दौरान, स्कूल जाते समय मुझे अक्सर ऐसी घटनाओं का सामना करना पड़ता था,'' वह याद करते हैं।
जबकि अधिकांश लोग सांपों से बचते हैं, खासकर सांप द्वारा काटे जाने के बाद, अशोक कहते हैं कि उन्हें ठंडे खून वाले सरीसृपों से लगाव हो गया है। “उस घटना के बाद, मैं उनके जीवन के बारे में जानने को उत्सुक हो गया। मैंने सांपों और अन्य सरीसृपों के साथ-साथ जानवरों से संबंधित किताबें पढ़ीं और जल्द ही बचाव गतिविधियों में शामिल होना शुरू कर दिया। एक निजी फैक्ट्री में नौकरी मिलने से पहले मैं एक पेंटर के रूप में काम करता था,'' वह कहते हैं।
अब तमिलनाडु फायर एंड रेस्क्यू सर्विसेज के एक स्वयंसेवक, अशोक को एक परेशान करने वाली कॉल याद आती है जो उसे एक बार एक महिला से मिली थी जो घबरा गई थी क्योंकि उसके घर में एक सांप घुस गया था। “महिला चिंतित थी क्योंकि वह अपने बच्चे के साथ घर पर थी। मैंने तुरंत फैक्ट्री में अपना काम रोक दिया और सांप को बचाने के लिए दौड़ पड़ा। सांप अक्सर तंग जगहों जैसे झोपड़ियों और शेडों में देखे जाते हैं, जहां वे आश्रय ढूंढते हैं और चूहों और अन्य शिकार का शिकार करते हैं,'' वह साझा करते हैं।
इस आम धारणा के विपरीत कि सभी सांप खतरनाक होते हैं, भारत में केवल चार सबसे आम जहरीले सांप हैं - चश्माधारी कोबरा, रसेल वाइपर, सामान्य क्रेट और सॉ-स्केल्ड वाइपर - जिन्हें बिग फोर के रूप में जाना जाता है।
“लोग अक्सर गैर विषैले सांपों को जहरीला समझ लेते हैं, जिससे सांप के लिए घातक परिणाम होते हैं। जहर और ज़हर सांपों के लिए रक्षा तंत्र हैं, जिन्हें वे अपने नुकीले दांतों का उपयोग करके इंजेक्ट करते हैं। लोगों को यह समझना चाहिए कि जब तक हम सांपों को परेशान करने से बचते हैं, तब तक वे हमें कोई नुकसान नहीं पहुंचाते हैं,” अशोक बताते हैं।
जब कोई सांप किसी घर या किसी अन्य निजी या सार्वजनिक स्थान में प्रवेश करता है, तो व्यक्ति को तुरंत सांप बचाव दल, वन अधिकारियों या बचाव सेवाओं को सूचित करना चाहिए। पिछले 13 वर्षों में 6,000 से 8,000 सांपों को पकड़ने वाले अनुभवी बचावकर्ता का कहना है कि उनके आने तक, बिना किसी परेशानी के सरीसृपों की गतिविधियों पर नजर रखनी चाहिए।
जबकि उनका प्राथमिक ध्यान सांपों को बचाने पर है, अशोक ने मॉनिटर छिपकलियों, बंदरों, पक्षियों और अन्य जानवरों को भी बचाया है, कभी-कभी उन्हें छोड़ने से पहले वन विभाग के अधिकारियों की मदद से।
“दिन के अंत में, हमें याद रखना चाहिए कि वे भी जीवित प्राणी हैं,” अशोक कहते हैं, हस्ताक्षर करने से पहले।
सभी सांप खतरनाक नहीं होते
इस लोकप्रिय धारणा के विपरीत कि सभी सांप खतरनाक होते हैं, भारत में केवल चार सबसे आम जहरीले सांप हैं - चश्माधारी कोबरा, रसेल वाइपर, आम क्रेट और सॉ-स्केल्ड वाइपर - जिन्हें बिग फोर के रूप में जाना जाता है, अशोक कुमार कहते हैं