पश्चिमी घाट की तलहटी में थोझुवम: एक एनिमल फार्म जहां प्रताड़ित लोग घर पर हैं
आज, इस सेंक्चुरी में गाय, घोड़े, ऊँट, सूअर, बकरियाँ, टर्की, कबूतर और मुर्गे रहते हैं। यह कछुए, साँप, बिल्लियाँ, कुत्ते, गिनी पिग, हैम्स्टर, गेरबिल और हेजहॉग का भी घर है। कुछ घायल होकर आते हैं, जबकि कुछ को उनके मालिक छोड़ जाते हैं जो अब उनकी देखभाल नहीं कर सकते।
उनमें से एक बकरी है जो पहले लोगों के आस-पास झिझकती थी, लेकिन अब खाना खाते समय वह कॉन्फिडेंस के साथ विज़िटर्स के पास जाती है, यह फिर से हुए भरोसे की एक शांत निशानी है।
अकील को यह साफ़ है कि थोझुवम तमाशे के लिए नहीं बनाया गया है। यह मुख्य रूप से एक एजुकेशनल जगह के तौर पर काम करता है। विज़िटर्स थोड़ी सी एंट्री फ़ीस देते हैं जिससे जानवरों की देखभाल में मदद मिलती है। बदले में, उन्हें गाइडेड टूर मिलते हैं जहाँ जानवरों के व्यवहार, खाने की आदतों और ज़िम्मेदार ओनरशिप पर डिटेल में बात की जाती है।
बच्चे इस पहल का दिल हैं। वे कहते हैं, “बच्चे अक्सर किसी जानवर के घर में आने और परिवार का हिस्सा बनने की वजह होते हैं। इसलिए यह ज़रूरी है कि वे जानें कि उनकी ज़िम्मेदारी से देखभाल कैसे करें ताकि उन्हें कभी अकेला न छोड़ा जाए।”
इन विज़िट के दौरान, छोटे पार्टिसिपेंट्स सीखते हैं कि जानवरों के साथ प्यार से कैसे पेश आना है, स्ट्रेस के संकेतों को कैसे पहचानना है और उनकी ज़रूरतों को कैसे समझना है। 11 साल के धरशन, जो अपने स्कूल के साथ आए थे, उनके लिए यह अनुभव उनकी उम्मीद से अलग था।
वे कहते हैं, “मुझे लगा था कि हम बस जानवरों को देखेंगे और लौट आएंगे, बिल्कुल ज़ू की तरह।” “लेकिन हमने सीखा कि उन्हें कैसे खिलाना है और उनके साथ कैसे प्यार से पेश आना है। मुझे गिनी पिग सबसे ज़्यादा पसंद आए।”
सैंक्चुअरी जानबूझकर उन तरीकों से बचती है जो जानवरों की भलाई से ज़्यादा मनोरंजन को प्राथमिकता देते हैं।
अकील कहते हैं, “हम कुछ जगहों की तरह फ़ोटो खिंचवाने के लिए विज़िटर के गले में साँप नहीं डालते।” “इसके बजाय, हम लोगों को साँपों के बारे में सिखाते हैं।”
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सेशन में स्पीशीज़ की पहचान करना, उनके इकोलॉजिकल रोल को समझना और यह सीखना शामिल है कि साँप के सामने आने पर या काटने पर क्या करना है। मेडिकल रिस्पॉन्स और ट्रेंड साँप पकड़ने वालों के बारे में भी जानकारी शेयर की जाती है, जिससे अवेयरनेस के ज़रिए डर दूर होता है।
सैंक्चुअरी के अलावा, अकील और उनकी टीम स्कूलों, कॉलेजों और रेजिडेंशियल कम्युनिटीज़ में आउटरीच प्रोग्राम करते हैं। ये सेशन को-एग्जिस्टेंस, सेफ प्रैक्टिस और इन्फॉर्म्ड एक्शन पर फोकस करते हैं।
थोझुवम नए जन्मे और रिहैबिलिटेटेड जानवरों के लिए फ्री एडॉप्शन ड्राइव भी ऑर्गनाइज़ करता है, जो सेफ घरों में जाने के लिए तैयार हैं, ताकि यह पक्का हो सके कि रेस्क्यू की कोशिशें लॉन्ग-टर्म केयर तक जारी रहें। अकील का नेचर के साथ जुड़ाव ज़मीन से कहीं ज़्यादा है। एक सर्टिफाइड फ्रीडाइविंग इंस्ट्रक्टर के तौर पर, वह बच्चों को वॉटर सेफ्टी और ओपन-वॉटर सर्वाइवल की बेसिक बातें सिखाते हैं। वह इन लेसन को नेचुरल दुनिया के लिए रिस्पेक्ट बनाने का हिस्सा मानते हैं।
आगे देखते हुए, वह वाइल्डलाइफ स्टडीज़, एनिमल हेल्थ और रिस्पॉन्सिबल हैंडलिंग प्रैक्टिस पर सेंटर्ड समर कैंप के ज़रिए थोझुवम के एजुकेशनल इनिशिएटिव को बढ़ाना चाहते हैं। उनका मकसद आसान लेकिन दूर तक पहुंचने वाला है: एक ऐसी पीढ़ी तैयार करना जो जानवरों को सामान नहीं, बल्कि सम्मान के लायक जीवित प्राणी समझे।
जैसे ही सैंक्चुअरी में शाम होती है, अकील खाना खिलाने का एक और राउंड खत्म करता है, जबकि बच्चों का एक ग्रुप ध्यान से देख रहा होता है। सब्र से, वह उन्हें दिखाता है कि बचाई गई बकरी के पास बिना चौंकाए कैसे जाना है।
उसके लिए, थोझुवम एक शेल्टर से कहीं ज़्यादा है। यह एक ऐसी जगह है जहाँ जानवरों को सुरक्षा मिलती है और जहाँ लोग सीखते हैं कि उन्हें कैसे देना है।