थूथुकुडी: चूंकि थूथुकुडी का दक्षिणी जिला दिसंबर 2023 में एक अभूतपूर्व जलप्रलय की चपेट में आ गया, जिससे कस्बे और गांव कई दिनों तक जलमग्न हो गए, ऐसे में सलवार कमीज पहने, रुके हुए रास्ते से गुजरते हुए निर्वाचन क्षेत्र के हाई प्रोफाइल सांसद कनिमोझी करुणानिधि की छवियों को नजरअंदाज करना असंभव था। प्रभावित निवासियों तक पानी पहुंचे।
जहां कुछ डीएमके प्रतिनिधियों को चेन्नई और तिरुनेलवेली में बाढ़ के दौरान लोगों के साथ नहीं होने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा, वहीं थूथुकुडी में पार्टी के उप महासचिव ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया। इस कारण से, मतदाताओं और राजनीतिक दल के कार्यकर्ताओं का मानना है कि यहां उनकी जीत निश्चित है, हालांकि कई लोगों को यह भी लगता है कि उनके कार्यकाल के दौरान निर्वाचन क्षेत्र के सभी हिस्सों में विकास अभी तक नहीं पहुंच पाया है।
थूथुकुडी निर्वाचन क्षेत्र का गठन 2008 में हुआ था और इसमें थूथुकुडी, तिरुचेंदुर, श्रीवैकुंटम, ओट्टापिडारम (आरक्षित), कोविलपट्टी और विलाथिकुलम विधानसभा क्षेत्र शामिल हैं। द्रमुक ने यहां 2009 और 2019 (कनिमोझी की पहली जीत) में जीत हासिल की, जबकि अन्नाद्रमुक ने 2014 में जीत हासिल की। द्रमुक गठबंधन के पास कोविलपट्टी को छोड़कर छह विधानसभा क्षेत्रों में से पांच पर कब्जा है, जहां 2021 में अन्नाद्रमुक के कदंबुर राजू को चुना गया था।
कनिमोझी (54), जिन्होंने 2019 में एनडीए उम्मीदवार तमिलिसाई साउंडराजन (बीजेपी के) को भारी 3.47 लाख वोटों से हराया, उनका सामना एआईएडीएमके के आर शिवसामी वेलुमणि (42), टीएमसी के एसडीआर विजयसीलन (51), एनडीए द्वारा मैदान में उतारे गए और एनटीके से है। डॉ. जे रोवेना रूथ जेन (33)। दिवंगत मुख्यमंत्री एम करुणानिधि की बेटी कनिमोझी एक लेखिका और राजनीतिज्ञ हैं, वहीं वेलुमणि एक पारंपरिक चिकित्सक हैं जो हड्डी जोड़ने वाला उपचार केंद्र चलाते हैं। विजयसीलन एक बिजनेसमैन हैं और रोवेना एक डेंटिस्ट हैं।
इस निर्वाचन क्षेत्र में जाति एक महत्वपूर्ण कारक है, जिसमें नादरों की एक बड़ी आबादी है जो मुख्य रूप से व्यवसाय में लगे हुए हैं और राजनीतिक क्षेत्र में प्रभाव रखते हैं। इस निर्वाचन क्षेत्र में ईसाई और मुस्लिम मतदाताओं की भी अच्छी संख्या है। जहां वेलुमणि हिंदू नादर हैं, वहीं विजयसीलन और रोवेना ईसाई नादर हैं। हालाँकि, कनिमोझी अपनी जाति की पहचान पर चर्चा नहीं करती हैं।
जबकि निर्वाचन क्षेत्र में काफी आर्थिक विकास हुआ है, इसका अधिकांश भाग कोरोमंडल तट पर स्थित थूथुकुडी और उसके आसपास केंद्रित है, जो रेल, वायु, सड़क और पानी (वीओ चिदंबरनार पोर्ट) से बहुत अच्छी तरह से जुड़ा हुआ है। शिक्षित व्यक्तियों के लिए, समुद्री खाद्य कंपनियाँ, विनिर्माण संयंत्र, रासायनिक कारखाने और शिपिंग उद्योग रोजगार प्रदान करते हैं। हालाँकि, शिक्षा और संसाधनों तक पहुंच के बिना मछली पकड़ना, नमक पैन का काम, पलमायरा पेड़ों पर चढ़ना कई लोगों का पारंपरिक व्यवसाय बना हुआ है। कृषि भी एक प्रमुख व्यवसाय है जो पूरी तरह से पूर्वोत्तर मानसून की अनिश्चितता पर निर्भर करता है।
हालांकि कनिमोझी थूथुकुडी में एक फर्नीचर पार्क, रॉकेट लॉन्च पैड और एक ई-वाहन निर्माता लाने का श्रेय लेने का दावा करती हैं, लेकिन यहां के युवाओं के बीच बेरोजगारी एक गंभीर चिंता का विषय बनी हुई है।
“इस क्षेत्र में जिन फैक्ट्रियां, कपास मिलें, स्टरलाइट कॉपर स्मेल्टर, समुद्र तट रेत खनन इकाइयां, थर्मल पावर प्लांट जैसी कई निजी कंपनियां बंद हो गई हैं। इसका सीधा असर रोजगार पर पड़ा है. डीएमके सरकार अधिक अवसर लाने की कोशिश कर रही है लेकिन उसे युद्ध स्तर पर काम करना चाहिए, ”हाउसिंग बोर्ड के आनंद असीर ने कहा। उदाहरण के लिए, ओट्टापिडारम खंड में, लोगों ने टीएनआईई को बताया कि विकास अभी भी वहां के दूरदराज के गांवों तक नहीं पहुंचा है।
“वहां एक भी नगर पंचायत नहीं है, कोई बस डिपो नहीं है, और केवल कुछ शैक्षणिक संस्थान हैं। द्रमुक और अन्नाद्रमुक दोनों ने 2019 में पंचायतों को नगर पंचायत में अपग्रेड करने और कॉलेजों को लाने का वादा किया था। लेकिन कुछ नहीं हुआ,'' एक टीवी मरम्मत करने वाले ने कहा। विलाथिकुलम खंड में भी, लोग औद्योगिक विकास की कमी के बारे में चिंतित थे।
विलाथिकुलम में कई वर्षों तक काम करने वाले प्रोफेसर डॉ संबथ कुमार ने कहा कि विधानसभा क्षेत्र पिछड़ा हुआ है।
सिंथालाकराई की 46 वर्षीय सेल्वाकुमारी ने दुख व्यक्त करते हुए कहा, "हम बच्चों को केवल इसलिए शिक्षित कर रहे हैं ताकि वे दूर-दराज के स्थानों पर अल्प आय के लिए काम कर सकें, जिससे सभी कृषि भूमि अप्रयुक्त हो जाएगी।"
जहां 30 से अधिक गांवों से घिरे पुदुर में व्यापारियों ने कहा कि क्षेत्र में एक राष्ट्रीयकृत बैंक शाखा की सख्त जरूरत है, वहीं कायथार, ओट्टापिडारम, विलाथिकुलम और कोविलपट्टी के किसानों ने पवन मिल संचालकों द्वारा जल निकायों के बड़े पैमाने पर अतिक्रमण के बारे में चिंता जताई।
जैसा कि भाजपा ने 2019 में वादा किया था, किसानों की आय दोगुनी करने में विफल रहने के लिए केंद्र सरकार के खिलाफ भी गुस्सा है। इसके बजाय, उर्वरक और कीटनाशकों की कीमतें बढ़ गई हैं क्योंकि ईंधन बढ़ोतरी के कारण परिवहन लागत ने कमाई को प्रभावित किया है।
बाढ़ से तबाह हुए एराल में, व्यापारियों ने कहा कि सरकार के विशेष ऋण मेले में भी बैंकर पुनर्पूंजीकरण के लिए आवश्यक राशि मंजूर नहीं करेंगे। एक व्यापारी कामराज ने कहा, "बाढ़ ने जीवन के सभी क्षेत्रों के लोगों को प्रभावित किया लेकिन व्यापारियों ने सामग्री और पूंजी दोनों को पूरी तरह खो दिया।"
तमाम शिकायतों के बावजूद मतदाताओं का मानना था कि यहां लड़ाई अन्नाद्रमुक और द्रमुक के बीच है, जिसमें बढ़त डीएमके को है। “थूथुकुडी निगम, श्रीवैकुंटम, एराल, अलवरथिरुनगर और ऑथूर में बाढ़ के बाद डीएमके के कठोर प्रयासों ने जनता को जल्दी ठीक होने में मदद की। हालाँकि, राज्य सरकार की `6000 की बाढ़ राहत परिवारों को हुए नुकसान की तुलना में बहुत कम थी,'' दिनेश डेविड, जो एक निजी दूरसंचार कंपनी में काम करते हैं, ने कहा। इस बीच, अन्नाद्रमुक कैडर ने कहा कि वे अपने वोट बैंक को फिर से बनाने की कोशिश कर रहे हैं जो भाजपा के साथ उनके पिछले गठबंधन के कारण नष्ट हो गया था।
भाजपा गठबंधन के लिए, हिंदुत्व का अभ्यास करने के आरोपों के अलावा, इसका दूसरा दोष यह आरोप है कि इसने बाढ़ के दौरान लोगों की ओर से आंखें मूंद लीं। “बारिश के लिए किसी भी पार्टी को दोषी नहीं ठहराया जा सकता। केवल समय पर बचाव उपाय और वित्तीय सहायता ही मदद करेगी। लेकिन भाजपा की केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमन द्वारा बाढ़ प्रभावित क्षेत्रों का दौरा करने के बाद भी धन जारी करने से इनकार करना उन पर उल्टा पड़ गया है,'' एराल के एक मतदाता ने कहा, यह दर्शाता है कि द्रमुक के आरोप उपजाऊ जमीन पर गिरे हैं।