मुझे लॉन्ग टैंक के बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं थी, जो आज के टी नगर से होकर गुज़रता हुआ लगता है, एक नक्शे के अनुसार जो तब से मेरी याददाश्त में बसा हुआ है जब से मैंने इसे पहली बार देखा था, कुछ साल पहले तक।
रिवर्स रिमेम्बर के लिए शोध के दौरान, मैं एक बड़े आकार के डिजिटल नक्शे पर ठोकर खाई और मैंने जुनूनी रूप से इसे ज़ूम किया, जब तक कि मुझे पता नहीं चला कि मेरे घर के आस-पास मुख्य सड़क क्या होगी। यह लॉन्ग टैंक के अंदर था।
जब मैं यह लिख रहा हूँ, एक सबमर्सिबल मोटर मेरी बिल्डिंग के बेसमेंट पार्किंग लॉट से पानी को तेज़ी से बाहर निकाल रही है। हर साल, इससे पहले कि बाढ़ का डर मेरे आस-पास के लोगों में घुसना शुरू हो, भले ही वे बारिश में भीगे पत्तों, कुरकुरे केले के फ्रिटर्स और चाय की तस्वीरें अपने इंस्टा स्टोरीज़ पर इलैयाराजा के संगीत के साथ पोस्ट करते हों, मेरे बेसमेंट की दीवार में एक गैप से निकलने वाला पानी की धीमी धार हमारे अन्यथा मिलनसार पड़ोस की शांति को खत्म करना शुरू कर देती है।
लॉन्ग टैंक के अंदर एक बेसमेंट कार पार्क खुद को नुकसान पहुँचाना है, यह अब हम जानते हैं। लेकिन 2015 से पहले के सालों में इस रिसाव को सिर्फ़ 'रिसाव' कहा जाता था। इस रिसाव के समाधान के तौर पर एक इंजीनियर ने एक दूसरी दीवार बनाने का सुझाव दिया। आजकल दूसरी दीवार में भी एक छेद है, जिसके ज़रिए पानी हमारे बेसमेंट में भर जाता है।
अब एक माँ के तौर पर मुझे उस दोहरी दीवार की चिंता दोगुनी हो जाती है। क्या होगा अगर यह रिसाव की वजह से एक दिन गिर जाए? क्या होगा अगर इससे किसी को चोट लग जाए?
2015 की बाढ़ का आघात सिर्फ़ मेरा नहीं है। यह सामूहिक है और मैं यह इसलिए जानती हूँ क्योंकि जब से मैंने इस पर किताब लिखी है, तब से हर साल अक्टूबर से दिसंबर के बीच लोग मुझे, किताब और बाढ़ को याद करते हैं।
जैसा कि अक्टूबर के मध्य में भारी बारिश की चेतावनी के हालिया प्रकरण से पता चलता है, सरकारी मशीनरी को भी लगता है कि राज्य और लोगों की ओर से ज़्यादा संवाद, बेहतर तैयारी और मौसम प्रणालियों (भले ही वे कभी-कभी अप्रत्याशित हों) पर निर्भरता की ज़रूरत है।
जब हम इस मौसम की पहली बड़ी बारिश का इंतज़ार कर रहे हैं, तो उम्मीद है कि दूसरे इलाकों में भी तैयारियाँ होंगी।
हर साल की तरह इस साल भी हमारी इच्छा सूची महत्वपूर्ण लेकिन तुरंत किए जा सकने वाले कामों से शुरू होती है, जैसे नालियों को साफ करना, निचले इलाकों में पंप लगाना, जहाँ शहर के अपेक्षाकृत समतल भूभाग के कारण पानी अपने आप नहीं बहता, विभिन्न सरकारी विभागों और जनता के बीच बेहतर संचार, जलाशयों के स्तर की जाँच, बाढ़ का पूर्वानुमान, और दीर्घकालिक योजनाएँ जिनमें जलवायु वैज्ञानिकों के साथ परामर्श शामिल है, यहाँ तक कि इस बारे में भी कि हमें निचले इलाकों में कितनी ऊँचाई पर निर्माण करना चाहिए। चेन्नई में हमारे लिए जलवायु परिवर्तन बहुत वास्तविक है, हम हर मानसून में इसके बीच में होते हैं। हमारे शहर के भविष्य के लिए कोई भी योजना इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए बनाई जानी चाहिए।
हर साल बारिश के साथ ये विचार आते हैं, और फिर हम आगे बढ़ जाते हैं, क्योंकि बारिश के दिनों के बाद, हम सभी को अन्य लड़ाइयाँ लड़नी होती हैं। जिसमें अत्यधिक गर्मी भी शामिल है, जो इस साल के अधिकांश दिनों की तरह हमारे शहर में है।
जब मैं यह लिख रहा हूँ, तब भी बहुत गर्मी है, इस बात की परवाह किए बिना कि मेरे घर के बाहर बच्चे लुका-छिपी का खेल खेल रहे हैं। कुछ ऐसी चीज़ों के लिए आभारी होना चाहिए जो नहीं बदलती हैं।
(चेन्नई स्थित लेखिका कृपा गे ने ‘रिवर रिमेम्बर’ नामक पुस्तक लिखी है, जो 2015 की चेन्नई बाढ़ के बारे में बताती है)