Chennai चेन्नई: चेन्नई के सबसे महत्वपूर्ण पेयजल स्रोतों में से एक, पुझल झील के किनारे बन रहे एक नए पार्क ने एक बड़ा विवाद खड़ा कर दिया है। निवासियों को डर है कि यह परियोजना जलाशय के तटबंध को कमज़ोर कर सकती है और आस-पास की बस्तियों के लिए ख़तरा पैदा कर सकती है।
तिरुवल्लूर ज़िले में स्थित पुझल झील, चेन्नई के पेयजल का एक बड़ा हिस्सा प्रदान करती है। जब जलाशय अपनी पूरी क्षमता तक पहुँच जाता है, तो अतिरिक्त पानी शटर लगे दो स्लुइस गेटों के माध्यम से छोड़ दिया जाता है। यह अतिरिक्त पानी लगभग 11 किलोमीटर तक एक नहर से होकर बहता है और फिर सदायनकुप्पम के पास बंगाल की खाड़ी में पहुँचता है। झील के आसपास के कई निचले इलाकों में बाढ़ पहले से ही एक आवर्ती समस्या है।
इस नाज़ुक जलविज्ञान संबंधी स्थिति के बावजूद, चेन्नई महानगर विकास प्राधिकरण (सीएमडीए) ने 8.17 एकड़ भूमि पर एक सार्वजनिक पार्क का निर्माण शुरू कर दिया है, जिसे रिसाव-जल संचय क्षेत्र के रूप में पहचाना गया है। उत्तरी चेन्नई विकास योजना का हिस्सा, इस परियोजना की अनुमानित लागत 16.96 करोड़ रुपये है। इस कार्य के एक भाग के रूप में, जोन्स टावर के ठीक सामने, चेम्मानल तट पर 60 से अधिक कंक्रीट के खंभे खड़े किए गए हैं। निवासियों और स्थानीय कार्यकर्ताओं का तर्क है कि जलाशय के किनारे के इतने करीब इतने भारी निर्माण कार्य तटबंध की मजबूती को कम कर सकते हैं। उनकी आशंकाएँ निराधार नहीं हैं। 2023 में, उसी क्षेत्र में बांध के थोड़े से कमज़ोर होने के परिणामस्वरूप पानी का रिसाव स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा, जिसके कारण मिट्टी के तटबंध से कुछ ही मीटर की दूरी पर एक अस्थायी कंक्रीट अवरोध स्थापित किया गया।
स्थानीय लोग बताते हैं कि जब झील अपने चरम पर पहुँचती है, तो लाल मिट्टी की परतों से रिसाव स्वाभाविक रूप से पानी की गति को धीमा कर देता है, जिससे लहरों का प्रभाव कम होता है और कटाव रुकता है। अब उन्हें चिंता है कि नए खंभे इस प्राकृतिक सुरक्षात्मक तंत्र को बाधित कर सकते हैं। निचले इलाकों में रहने वाले लोगों को डर है कि बांध के और कमज़ोर होने से हज़ारों लोगों को खतरा हो सकता है। निवासियों का सुझाव है कि पार्क को अस्थायी बस स्टैंड के पास, झील के दूसरी ओर खाली ज़मीन पर आसानी से स्थानांतरित किया जा सकता है। एक निवासी ने कहा, "झील के 200 मीटर के दायरे में कोई भी निर्माण करना चिंताजनक है। इसके सुरक्षित विकल्प मौजूद हैं।"
चेन्नई क्षेत्रीय जल संसाधन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने पुष्टि की कि जलभराव वाले क्षेत्र में पार्क बनाने के लिए जल संसाधन विभाग से अनापत्ति प्रमाण पत्र (एनओसी) लेना आवश्यक है। अधिकारी ने कहा, "सीएमडीए के अधिकारियों का मानना है कि परियोजना पूरी होने के बाद वे एनओसी प्राप्त कर लेंगे।" अधिकारी ने आगे बताया कि पहले के प्रस्तावों में स्लुइस गेट के पास, मौजूदा कंक्रीट की सुरक्षा दीवारों के पास पार्क बनाने की सिफारिश की गई थी। हालांकि, उस योजना को अस्वीकार कर दिया गया और चेम्मनलाल स्थित वर्तमान स्थल को चुना गया। अधिकारी ने कहा, "पहले कुछ चूक हुई थीं। इस समय, काम रोकने का कोई व्यावहारिक तरीका नहीं है।" इस स्थिति ने पर्यावरणीय स्थिरता, जन सुरक्षा और चेन्नई के जल बुनियादी ढांचे की दीर्घकालिक सुरक्षा को लेकर गंभीर चिंताएँ पैदा कर दी हैं।