चेन्नई: वन्यजीव संरक्षण अधिनियम की अनुसूची 1 के तहत संरक्षित एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति, 31 मायावी लीथ के नरम-खोल कछुए (निल्सोनिया लीथी) की एक स्वस्थ प्रजनन आबादी को राज्य में मेकेदातु और होगेनक्कल के बीच कावेरी नदी में देखा गया है।
लीथ का नरम-खोल प्रायद्वीपीय भारत में पाई जाने वाली बड़ी मीठे पानी की कछुए की प्रजाति है। अब तक, तुंगभद्रा, घटप्रभा, भवानी, गोदावरी, कृष्णा, चलाक्कुडी, कावेरी और मोयार नदियों के कुछ हिस्सों में इस प्रजाति के छिटपुट दृश्य ही दर्ज किए गए थे।
कावेरी में, वे राज्य में जंगली में उनकी आबादी का अनुमान लगाने के लिए शोधकर्ताओं के एक समूह द्वारा किए गए अपनी तरह के पहले पायलट अध्ययन के दौरान पाए गए थे। अध्ययन के नतीजे गुरुवार को एडवांस्ड इंस्टीट्यूट फॉर वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन में तीसरे वार्षिक शोध सम्मेलन में प्रस्तुत किए गए।
अध्ययन को राज्य वन विभाग द्वारा अच्छी तरह से सराहा गया क्योंकि हाल के वर्षों में अवैध शिकार, आवास विखंडन, जलविद्युत परियोजनाओं और कुछ हद तक अवैध नदी रेत खनन के कारण नरम-खोल कछुए की दृष्टि में लगातार गिरावट आई है।
पीटर क्रिस्टोफर, जो भारतीय वन्यजीव संस्थान, लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय और पांडिचेरी में स्वदेशी जैव विविधता फाउंडेशन के अन्य शोधकर्ताओं के साथ एक शोध पत्र प्रकाशित करने की प्रक्रिया में हैं, ने टीएनआईई को बताया, “हमने अक्टूबर से दृश्य मुठभेड़ सर्वेक्षण के माध्यम से सभी दृश्यों को रिकॉर्ड किया है। 2022 से सितंबर 2023। यह एक श्रमसाध्य अभ्यास था क्योंकि इन्हें देखना कठिन है क्योंकि ये कछुए अत्यधिक मायावी हैं।''
शोधकर्ताओं ने कहा कि कछुओं की उपस्थिति की पुष्टि तब हुई जब उन्हें सांस लेने के लिए सतह पर आते समय, चट्टानों पर धूप सेंकते हुए और गंदे निशानों के माध्यम से देखा गया। क्रिस्टोफर ने कहा, "तमिलनाडु-कर्नाटक सीमा के बीच होगेनक्कल के पास कावेरी नदी में 24 बार दृश्य मुठभेड़ सर्वेक्षण किए गए।"
उन्होंने कहा कि उनकी आबादी, भोजन और प्रजनन व्यवहार और खतरों को बेहतर ढंग से समझने के लिए एक व्यापक अध्ययन किया जाना चाहिए।
कछुओं में विशिष्ट शारीरिक विशेषताएं होती हैं। युवा होने पर, उनके कवच (ऊपरी आवरण) पर अलग-अलग ओसेली (आँखें) होती हैं जो बड़े होने पर फीकी पड़ जाती हैं। वयस्कों के कवच पर जैतून हरा या भूरा रंग दिखाई देता है, जबकि उनका प्लास्ट्रॉन (छाती का आवरण) सफेद या क्रीम रंग का होता है। विशेष रूप से, कई वयस्क होठों के पास काली धारियों और आपस में जुड़े लाल धब्बों के साथ एक आकर्षक सिर पैटर्न प्रदर्शित करते हैं। उनके आहार में मच्छर के लार्वा, केकड़े, मीठे पानी के मोलस्क और मछली शामिल हैं, और उनकी लंबाई 700-1000 मिमी तक होती है।